I slutningen af august talte den guineanske kardinal Robert Sarah til den italienske avis Il Giornale om begrænsningerne af den traditionelle latinske messe. Han afviste, at trofaste katolikker, der foretrækker den ældre form, skal mødes med fjendtlighed fra kirkens side.

Sarah, tidligere præfekt for Kongregationen for Gudstjenesten, svarede på følgerne af pave Frans’ motu proprio Traditionis custodes fra 2021. Dokumentet indskrænkede brugen af den ældre romerske ritus, som Benedikt XVI havde givet større plads i 2007 med Summorum Pontificum.

Sarahs ord om krig og ideologi

Ifølge interviewet understregede kardinalen, at en kortsynet holdning skader fællesskabet. Han brugte denne formulering:

We, as a Church, cannot declare war on those who devoutly attend Mass simply because they prefer one form over another; this is a shortsighted and entirely ideological stance and, therefore, neither pastoral nor Christian

Flere præster har ifølge Sarah fortalt, at mødet med den ekstraordinære form hjalp dem til at fejre den ordinære messe mere omhyggeligt. Benedikts linje havde efter hans syn haft en positiv virkning også dér. At ophæve den, mens den tidligere pave endnu levede, kaldte han hverken klogt eller respektfuldt.

Sarah har tidligere sagt, at gamle riter ikke bare kan indskrænkes ved dekret. Hvis en ritus ikke tjente troen, ville den forsvinde af sig selv; hvis den bevarer den, bør den ikke begrænses kunstigt. I et interview med Il Foglio i august kaldte han liturgisk strid i sig selv en synd, fordi liturgien skal være kilde til kirkens enhed.

Ivereighs reaktion den 1. september

Austen Ivereigh, forfatter til biografierne The Great Reformer og Wounded Shepherd og længe en fremtrædende engelsksproget forsvarer af den afdøde pave Frans, reagerede den 1. september. LifeSiteNews gengav indlægget, der også byggede på en Catholic News Agency-rapport.

Ivereigh spurgte, hvilken «krig» Sarah talte om, og beskrev kardinalens sprog som opildnende og krigerisk rettet mod pavedømmet. Han fandt tonen uværdig for en kardinal og nævnte, at Sarah er over 80 år, uden kuriale poster og ifølge Ivereigh sulten efter opmærksomhed, mens løftet stadig gælder.

Kritikere har længe ment, at Ivereigh afviser traditionelle katolikker i stedet for at tage deres argumenter op. I et essay fra 2018 brugte han udtrykket «convert neurosis» om konvertitter blandt journalister, der kritiserede pavelige skridt; blandt de nævnte var Ross Douthat, R.R. Reno og John-Henry Westen.

Svar og spørgsmål om autoritet

Svarene under Ivereighs indlæg fulgte et kendt mønster. Nogle anklagede ham for at tillægge Sarah motiver, der ikke fremgår af teksten, og for at forveksle et forsvar for messedeltagere med et angreb på paven. Carl E. Olson kaldte den tidligere «diagnose» af kritikere for en måde at isolere modstandere på. Andre talte om forhastede domme.

Striden drejer sig ikke kun om adgang til en ældre messeordning. Den rører også, hvor langt Den Hellige Stol kan gå i at begrænse en ritus, der har været i brug i århundreder, og hvordan enhed forstås, når katolikker modsætter sig liturgiske beslutninger. Sarah har tidligere peget på Benedikts ord om, at det, der var helligt før, forbliver helligt.

Kardinalen har argumenteret for, at de to former af den romerske ritus kan stå side om side og berige hinanden. Det er den linje, han ønsker genoptaget.