San Diego indledte torsdag et forberedende retsmøde mod den kaldeiske biskop Emanuel Shaleta. Han har afvist et muligt forlig og ventes derfor at stå over for en fuld straffesag, oplyser kilder til The Pillar.
Shaleta er tiltalt i 16 punkter for pengevask og underslæb. Ved en dom kan straffen nå op til 15 års fængsel. Et forlig kunne ifølge oplysningerne have givet ham prøvetid i stedet for fængsel, hvis han erkendte mildere forhold.
Kontanter fra udlejning
Vidner har fortalt om kontantstrømme fra eparkiets lokaler. Bestyreren af domkirkens festsal i San Diego forklarede, at kontorchefen i marts 2024 bad ham betale husleje kontant. Begrundelsen lød, at biskoppen skulle bruge kontanter til hjælp i Irak.
Kontorchefen sagde, at Shaleta havde bedt hende indsamle næsten 34.000 dollar i husleje hver måned og aflevere beløbet direkte til ham. Ordningen skulle have kørt i omkring seks måneder.
Anklagemyndigheden hævder også, at biskoppen har taget hundredtusindvis af dollar fra eparkiets midler. Han skal have forsøgt at dække mangler med checks, han selv underskrev fra et velgørenhedskonto i domkirken. Ved retsmødet blev det nævnt, at «approximately $427,345 missing from the [eparchy’s ‘needy account’] over an eight-month period.»
To dages vidneforklaringer
Det forberedende retsmøde ventes at vare to dage. Formålet er at afklare, om der er grundlag for at føre sagen videre. Shaleta erklærede sig ikke skyldig den 9. marts. Han fastholder sin uskyld og har gentagne gange sagt til katolikker i eparkiet, at han vil blive frikendt.
Han beskriver anklagerne som resultatet af en mediekampagne og af kaldeere, der modsatte sig hans ledelse. Shaleta stod tidligere i spidsen for den kaldeiske katolske eparki, der dækker den vestlige del af USA.
Personlige forhold og Vatikanet
Sagen omfatter også påstande om hyppige rejser til et bordel i Tijuana med forbindelser til menneskehandel. Han skal i længere tid have haft et tæt forhold til en kvinde, som han delte bankkonto med, og som havde fri adgang til hans bolig – ligesom han havde til hendes.
I februar bragte The Pillar de første oplysninger om underslæb og personlig adfærd. Det skete parallelt med en undersøgelse fra Den Hellige Stol. I marts accepterede paven afskedigelserne fra både Shaleta og den tidligere kaldeiske patriark Rafael Sako.
Kredit for billedmateriale angives til Chaldean Eparchy of Saint Peter the Apostle of San Diego.
