London står over for en ny afstemning om assisteret selvmord den 11. september. Andenbehandlingen af Terminally Ill Adults (End of Life) Bill finder sted i Underhuset, efter Labour-parlamentsmedlem Lauren Edwards genfremsatte forslaget i juni.
Ærkebiskop John Sherrington af Liverpool, ledende biskop for livsspørgsmål i biskoppekonferencen for England og Wales, har talt med Crux om det, der ifølge ham driver debatten. Han peger på frygt – for døden, for smerte og for et liv med svær funktionsnedsættelse.
Frygt og autonomi som drivkraft
Sherrington siger, at mange har svært ved at acceptere et liv i stærkt begrænset tilstand. Den frygt, mener han, ligger bag ønsket om lovlig assisteret selvmord. Han tilføjer, at samtalen bør formes om, så et liv med handicap også ses som en del af et menneskeliv med værdi.
Bedre social omsorg og palliativ behandling ville ifølge ham få flere til at vælge den vej. Han knytter samtidig debatten til ordet autonomi. I en kultur, hvor det at være sin egen lov og styre sit liv vejer tungt, udvides selvbestemmelsen for nogle til også at omfatte retten til at afslutte livet.
«There's the fear of loss of control, there's the fear of loss of autonomy,» har han tidligere peget på i samme spor; i interviewet med Crux gentager han, at netop tabet af kontrol og selvstyre former mange argumenter.
Tidligere lovforslag faldt i Overhuset
Processen følger et næsten identisk forslag fra Labour-medlem Kim Leadbeater. Det passerede sidste fase i Underhuset i juni 2025. I Overhuset kom der over 1.200 ændringsforslag, og tiden løb ud i april i år.
Edwards’ genfremsættelse bringer sagen tilbage til Underhuset trods et blandet meningsbillede. Nogle målinger viser bred opbakning til assisteret selvmord i Storbritannien. En anden måling viste, at et flertal ikke ønsker sagen genoptaget uden fuld granskning i begge kamre.
Samtale om død og menneskeliv
Sherrington har gjort sin principielle og praktiske modstand klar. Han ser dog en gevinst i, at debatten har tvunget grundspørgsmål frem: hvad det vil sige at være menneske, hvordan man dør, og hvordan samfundet møder den sidste del af livet. At emnet nu drøftes åbent, er ifølge ham bedre end den tidligere tavshed.
For den katolske kirke i England og Wales handler det ikke kun om lovteksten. Vilkårene for dem, der lever med sygdom eller handicap, står centralt. Når social indsats og palliativ omsorg svigter, kan døden fremstå som eneste vej væk fra smerte, afhængighed eller følelsen af at være en byrde.
Sherrington ønsker derfor en indsats, der mindsker den frygt, før parlamentet træffer afgørelse. Afstemningen den 11. september bliver næste skridt i en sag, der allerede har været gennem begge kamre og ind i den britiske offentlighed.
