Yaoundé. Skolerne åbnede den 7. september for læsåret 2026/27, men i Kameruns engelsksprogede Nordvest- og Sydvestregioner holdes mange børn stadig væk fra undervisningen. Separatistiske grupper har i ti år gjort skoleboykot til en del af deres strategi.

Den apostoliske nuntius, ærkebiskop José Avelino Bettencourt, advarede i en videohilsen offentliggjort den 1. september mod den tvungne boykot. Han kaldte det «utterly diabolical» at tvinge børn væk fra skolen og sagde ifølge Crux:

Preventing children from going to school is wrong,

Vold er aldrig acceptabel, understregede den portugisisk-canadiske prælat. Børnene er blevet de yderste ofre, lød hans vurdering.

Over 6.000 skoler lukket

UNICEF oplyser, at krisen har tvunget mere end 6.000 skoler til at lukke og ramt over 800.000 børn. Save the Children vurderer, at børn i Nordvestregionen i gennemsnit har mistet tre et halvt års skolegang. Antallet af teenagegraviditeter i samme region er steget med 45 procent under krisen.

Tusindvis af lærere er flygtet. Verdensbanken har rapporteret fraværsrater på op til 50 procent blandt lærere i begge regioner. Human Rights Watch har dokumenteret angreb på mindst 75 skoler og bortførelse af over 150 personer i uddannelsessektoren siden 2016.

Kumbo præget af flugt og kidnapninger

Kumbo i Nordvest har været et epicenter for separatistisk vold. Biskop George Nkuo af Kumbo fortæller, at han har set tusindvis af børn forlade byen af frygt. Befolkningen lever med lockdowns, kaos i gaderne, militære kontrolposter og separatistiske vejspærringer. Kidnapninger og tortur er blevet tilbagevendende. Mange tigger om mad til børnene.

Nkuo har gentaget, at børns ret til uddannelse ikke er til forhandling. Den, der vender ryggen til uddannelse, inviterer fattigdom ind i huset, har han sagt til Crux Now.

Kirkeligt initiativ til skolegang

Den 30. august fejrede biskoppen en årlig messe for Samba Action Group, en mandsdomineret kirkelig gruppe i stiftet, ved skolestart. Gruppen har lanceret «Giving Someone a Future» for at støtte biskoppen i at finansiere skolegang for udsatte børn.

For mange elever står spørgsmålet stadig åbent: om vejene er sikre, om lærerne er på plads, og om de overhovedet kan nå frem. Kirkens ledere retter appellen både mod volden og mod den strategi, der gør uddannelse til et våben i konflikten.