Mindst 160 mennesker døde onsdag, da et pludseligt skybrud ramte det nordlige Nepal nær grænsen til Kina. Vandmasserne skyllede landsbyer, huse og veje væk i fire distrikter. Hundredvis af turister, arbejdere og andre savnes stadig.

Floden kom fra Tibet og løb ned i Nepal, oplyser den apostoliske administrator for Nepals apostoliske vikariat, fader Silas Krishna Bogati, til Crux. Regeringen har erklæret de berørte distrikter for katastrofeområde i tre måneder. Myndighederne behandler sårede, leder efter overlevende og flytter strandsatte til sikre steder.

25 katolske familier i sikkerhed

Bogati, der tidligere ledede Caritas Nepal i over ti år, siger, at kirken allerede ser på, hvordan den bedst kan støtte redning og nødhjælp.

We have 25 Catholic families, who are safe,

tilføjede han, at tabene blandt befolkningen er store. En præst i vikariatet, fader James Britto, blev isoleret, efter at han havde fejret messe på den anden side af en flod. Veje og broer til hans missionsstation er væk. Mindst 19 broer og omkring 40 kilometer vej blev ødelagt. Skybruddet ramte omkring klokken ni om morgenen lokal tid.

Den katolske kirke vil sammen med Caritas vurdere skaderne og derefter rette en appel til Caritas-partnere. Det er anden gang, området rammes af en sådan katastrofe, men denne gang er omfanget større, ifølge Bogati.

Pilgrimme og udlændinge savnes

Området ligger langs en pilgrims- og vandrerute mod Mansarovar ved bjerget Kailash i Tibet, et hinduistisk helligsted. Nepalesiske embedsmænd siger, at mange af ofrene var hinduistiske pilgrimme på vej dertil.

Associated Press citerer nepalesiske myndigheder for, at 341 udenlandske statsborgere savnes. Blandt dem er 133 indere på pilgrimsfærd, 47 amerikanere, 34 australiere, 33 briter og 24 canadiere. Det amerikanske udenrigsministerium bekræfter, at det kender til berørte amerikanske borgere.

Tre døde og 265 savnede i Tibet

På den kinesiske side rapporterede det statslige fjernsyn mindst tre døde og 265 savnede i Gyirong County i Tibet. Den amerikanske geologiske undersøgelse registrerede tidligt onsdag en seismisk hændelse, først beskrevet som jordskælv, senere vurderet som et sneskred med magnitud 5,5.

Geologen Daniel Shugar fra University of Calgary sagde til The New York Times, at tidlige tegn peger på, at en gletsjer kan have udløst skredet. En del af gletsjeren ser ud til at være knækket rent af og faldet mere end en kilometer ned i dalen. Årsagen er endnu ikke endeligt fastslået. Redningsarbejdet fortsætter, mens flere forbindelser er brudt.