Den 1. oktober mister Antigonish i Nova Scotia sit sidste katolske hospitalsnavn. St. Martha’s Regional Hospital bliver Antigonish Memorial Regional Hospital, når søstrene af St. Martha trækker navnet tilbage efter 120 år.

Samtidig udløber den katolske missionsaftale den 30. september. Dermed bortfalder de formelle forbud mod abort og dødshjælp på institutionen. Provinsregeringen har meddelt, at den ikke fornyer aftalen med nogen anden gruppe end søstrene selv.

Navnet fjernes efter lang overvejelse

Søstrene besluttede at tage navnet tilbage, så det står klart, at hospitalet ikke længere er det samme. Søster Brendalee Boisvert, ordensleder, sagde til The Chronicle Herald:

We decided as sisters, after we took a discernment time, prayed and thought about it, that in order for people to realize it’s not the same hospital we will have to take the name back,

Beslutningen fulgte efter overvejelser om ordensmedlemmernes alder, det faldende antal og ændrede værdier i samfundet. LifeSiteNews har omtalt forløbet.

Kun søstrenes langvarige indsats for lokalsamfundets sundhed holdt aftalen i live så længe. Forsøget på at overføre rollen til Catholic Health International førte ikke til en ny aftale med provinsen.

Fra tuberkulose til regionalt hospital

Søstrene gik ind i sundhedsvæsenet for at begrænse tuberkulose. De tilbød gratis behandling, samlede midler til det første hospital og tilskrives en rolle i at standse et tyfusudbrud i 1905. Ordenen udvidede driften, uddannede sygeplejersker og grundlagde den sygeplejeskole, der stadig findes ved St. Francis Xavier University.

Yderligere udbygninger kom i 1926 og 1951. Søstrene åbnede også hospitaler andre steder i de maritime provinser og i Alberta. Det nuværende St. Martha’s Regional Hospital på Bay Street åbnede i 1989. Søstrene administrerede det til 1996, da ejerskab og drift gik til provinsregeringen.

Den katolske prægning fortsatte via missionsaftalen og et rådgivende missionsråd med ansvar for etik og åndelig omsorg.

Aftalen ophører 30. september

Når aftalen udløber, forsvinder de formelle skranker, der hidtil har blokeret for abort og medicinsk assisteret død (MAID) på stedet. Boisvert har peget på hospitalets stærke palliative tilbud og understreget, at hun selv tror på palliativ omsorg frem for MAID. Hun har også sagt, at missionen stadig lever blandt mange ansatte og læger.

Uden aftalen står den nybenævnte institution under andre formelle rammer for etik og behandling. Navneskiftet er derfor mere end et skilt på facaden.