Houston. En føderal distriktsdommer har denne uge fastslået, at Texas ikke må håndhæve sin 2023-lov mod seksuelt orienterede forestillinger, når personer under 18 år er til stede. Afgørelsen rammer Senate Bill 12 og genåbner en strid, som appellationsretten tidligere havde lukket.

Dommer David Hittner skriver, at loven er en forfatningsstridig indskrænkning af ytringsfriheden. Ifølge LifeSiteNews fastholder han, at formuleringerne rammer langt flere scener end det, delstaten kalder obscønt for børn.

Lovens ordlyd og bøderne

Senate Bill 12 forbyder ejere af kommercielle lokaler at tillade en seksuelt orienteret forestilling på stedet, hvis en person under 18 år er til stede. Overtrædelse kan koste op til 10.000 dollar pr. tilfælde. Guvernør Greg Abbott underskrev loven i 2023.

Teksten lyder, at indehavere «may not allow a sexually oriented performance to be presented on the premises in the presence of an individual younger than 18 years of age,». Det er den formulering, Hittner nu igen underkender.

Appelret gav først grønt lys

Hittner stoppede loven første gang med henvisning til First Amendment. Et tre-dommerpanel ved den femte kreds’ appelret omstødte ham og bekræftede i februar i år, at loven kunne træde i kraft. Det nye skridt betyder, at distriktsdommeren vender tilbage til sin oprindelige linje.

Han mener, at loven kan ramme forestillinger med erotiske elementer, som ikke er obscøne – hverken for voksne eller for mindreårige. Som mulige eksempler nævner han gymnastikkonkurrencer og ballet. Dem, der føler sig stødt, kan ifølge ham blot blive væk.

Justitsministeren anker

Texas’ justitsminister Ken Paxton kalder afgørelsen dybt fejlbehæftet og siger, at den bringer børn i fare. Han har meddelt, at delstaten anker med det samme. Paxton er samtidig republikansk senatskandidat. Næste stop kan blive den femte kreds igen eller senere USA’s højesteret. Et endeligt svar på lovens forenelighed med forfatningen foreligger ikke.

Sagen drejer sig ikke kun om drag. Den handler om, hvor bredt en delstat må regulere sceneoptræden, der kan opfattes som seksuel, når børn er i lokalet.

Biblioteker og lokale scener

Drag Queen Story Hour og lignende arrangementer har fundet sted på biblioteker, i skoler og ved lokale events. Arrangører beskriver dem som møder, hvor børn møder kønsöverskridende forbilleder og taler om kønsroller. I materiale citeret af kilden siger arrangører, at formålet er at give børn åbent queer rollemodeller og udfordre faste kønsgrænser.

Kritikere peger på enkeltsager, hvor børn er blevet bedt om at twerke, afgive e-mailadresser eller have fysisk kontakt med artister. Der er også rejst kritik af, at voksenunderholdere med pornografisk repertoire har optrådt ved familiearrangementer, og at dømte sexforbrydere i enkelte tilfælde har været tæt på børn. Oplysningerne gælder konkrete hændelser og dækker ikke alle dragshows for børn.

Processen fortsætter. Indtil en højere ret afgør andet, står Hittners forbud mod håndhævelse.