Gården Lane’s Landing i Henry County, Kentucky, mistede sin beboer den 31. august. Wendell Berry blev 92 år. Datteren Mary bekræftede dødsfaldet over for The New York Times. Dødsårsagen var ikke straks kendt. EWTN News har også bragt oplysningerne.
Berry blev født i Louisville den 5. august 1934. Han læste engelsk ved University of Kentucky og skrivning ved Stanford University. Senere underviste han i engelsk ved University of Kentucky og ved New York University. Fra 1965 boede og arbejdede han på gården. Romaner, digte og essays udgik derfra.
Småbrug, mad og lokal forankring
Teksterne kredsede om landboliv, madens oprindelse og menneskets pligt over for den jord, det dyrker. Han opfordrede amerikanere til at søge et enklere liv og til at knytte sig tættere til landbrug og fødevarer. Kritik af storfirmaer og kulkompagnier gik igen. Han var imod dødsstraf og opfordrede på et tidspunkt sin hjemstat til at afskaffe den helt.
Selv om han rejste og blev læst som en national stemme, stod han fast på det lokale. Fællesskab og gensidig hjælp var hans svar på sociale konflikter. Læsere fandt ham på tværs af lejre: miljøliberalere, kristne selvforsynere, fortalere for lokal mad og konservative naturbeskyttere.
Kristne læsere uden kirkelig tilknytning
Berry blev døbt baptist, men holdt afstand til organiseret religion. Han kaldte sig på et tidspunkt «skovskristen». Alligevel trak hans bøger mange kristne, også katolikker. Den katolske skribent Anna Keating skrev i America Magazine i 2017, at hans tænkning kunne tjene katolikker som modvægt til tidens skavanker. Han samarbejdede kort med det katolske St. Catharine College i Springfield, Kentucky, om et landbrugsprogram. Højskolen lukkede i 2016.
I 2012 modtog han National Humanities Medal af præsident Barack Obama. Han beskrev i 2002 sit livsprojekt som et standpunkt på «to tabende sider»: forsvaret for den vilde natur og forsvaret for de mennesker, der lever af jorden. Han krævede, at begge dele holdes sammen i den menneskelige økonomi.
Historien i egen jord
Under de race- og kulturstridigheder i 2020 sagsøgte Berry University of Kentucky for at forhindre fjernelse af en mural, der blev anset for racemæssigt krænkende. Samtidig erkendte han familiens egen fortid. Han skrev, at «people were once bought and sold here by my people.»
Modsigelsen lå midt i forfatterskabet. Han forsvarede stedet, men granskede også den vold og uretfærdighed, der havde formet det. Arbejdet på en lille gård blev bundet til spørgsmål om ansvar, arv og muligheden for at leve anderledes.
