Den 10. august forlod Stephen Herreid posten som politisk redaktør på CatholicVotes nyhedsredaktion Zeale. Årsagen var en ny redaktionel linje, der skar kraftigt ned på stof om Israel, herunder angreb fra bosættere mod palæstinensiske katolikker og andre kristne på Vestbredden. Han forklarede senere valget i et interview med Tucker Carlson, offentliggjort 19. august, og i en Substack-tekst 21. august. LifeSiteNews omtalte sagen 3. september.
Indtil sommeren havde Zeale ifølge Herreid bragt mere stof end de fleste andre katolske medier om det, han kaldte «the mistreatment of Palestinians by Israeli forces and by the Israeli settler movement.» Tidligere artikler byggede blandt andet på eksklusive citater fra beboere, der lå tæt på udsagn fra katolske og ortodokse biskopper i området om, at israelske styrker havde understøttet eller ignoreret angreb fra bosættere.
Vulnerable People Project som kilde
En hovedkilde var Vulnerable People Project, et amerikansk katolsk apostolat ledet af menneskerettighedsforkæmperen Jason Jones. Organisationen formidlede kontakter i Taybeh, den sidste helt kristne by på Vestbredden, blandt dem den katolske sognepræst Bashar Fawadleh. Efter Napa Institute-konferencen i Californien i juli mødte ledelsen, herunder administrerende direktør Kelsey Reinhardt, donorer og Brian Burch, tidligere formand for CatholicVote og nu USA’s ambassadør ved Den Hellige Stol.
Herreid beskrev den nye politik som et direkte udbytte af møderne: Israel-dækningen skulle reduceres kraftigt og i én formulering stoppes helt indtil det amerikanske midtvejsvalg, med undtagelser kun efter personlig godkendelse fra Reinhardt. Han måtte heller ikke længere citere Vulnerable People Project. «I immediately went to my immediate supervisor and said, ‘I think this violates my conscience,’» sagde han til Carlson.
Ambassadørens rolle og kirkens linje
Zeale-chefen Jerry Hall, der deltog i mødet med Burch, skal ifølge Herreid have gengivet et ønske om, at redaktionen ikke indtog en stærk holdning til den ene eller den anden side i Israel-stoffet. Herreid kaldte ambassadørens indblanding skandaløs i lyset af den offentlige holdning hos paven Leo XIV, kardinal Pierbattista Pizzaballa, latinsk patriark af Jerusalem, og kirken i regionen. Han ville ikke medvirke til en sådan situation.
CatholicVote afviser presset
Dagen efter interviewet afviste CatholicVote Herreids fremstilling. Reinhardt fastholdt, at ingen donor havde presset redaktionen, og at Burch hverken bad, foreslog eller antydede, at Zeale skulle ændre dækningen. Den skærpede kontrol med Herreids arbejde handlede ifølge hende om balance, tone og for stærk koncentration om ét emne. Hun omtalte tvisten som almindelige redaktionelle standarder, ikke et stop for stof.
Herreid fastholdt, at tidspunktet, kildebegrænsningerne og den første Taybeh-artikel efter hans afgang undergravede den forklaring. I Substack-teksten gengav han Reinhardts ord om, at Israel-stof skulle bringes side om side med kommentarer fra både IDF og folk på stedet, fordi oplysninger fra området er svære at verificere. Få timer efter opsigelsen bragte Zeale en artikel om, at Israel havde erklæret Taybeh for lukket militærzone. I modsætning til tidligere stykker under Herreid indeholdt teksten ingen lokale kristne stemmer. Den forskel indgik i hans argumentation for, at den nye orden allerede havde ændret rapporteringen.
