PEORIA. Pienessä kaapissa Fulton Sheen -museossa, muutama kortteli Peorian katedraalista Illinoisissa, lepää lasihyllyllä sininen mitali ketjussa. Kyltti kertoo, että mitali luovutettiin autuaalle Fulton Sheenille vuonna 1975 vuotuisena katolisena kunnianosoituksena lähetystyön huippuosaamisesta.

Näin ei kuitenkaan ole, kirjoittaa The Pillar. Mitali on Patronal-mitali, ja sen historia on monimutkaisempi kuin kyltin teksti antaa ymmärtää.

Mitali syntyi Washingtonissa vuonna 1974

The Catholic University of America perusti Patronal-mitalin vuonna 1974. Se tunnustaa ansioita teologian edistämisessä tai siunatun neitsyt Marian kunnioittamisessa.

Mitali jaetaan messussa Basilica of the National Shrine of the Immaculate Conception -basilikassa, yliopiston naapurissa, joulukuun 8. päivänä tai sen lähellä, Marian syntymättömän sikiämisen juhlapyhänä. Myöhemmin siitä tuli yliopiston ja basilikan yhteinen kunnianosoitus.

Vuosittainen se ei koskaan ollut. ”Se on satunnainen, ei vuosittainen: yliopiston arkiston asiakirjat ja hankkeen saajaluettelo dokumentoivat 33 saajaa 28 luovutuksessa vuosina 1974–2016”, sanoi Karna Lozoya, yliopiston viestintäjohtaja.

Sheen sai mitalin ensimmäisenä

Fulton Sheen oli mitalin ensimmäinen saaja. Hänet palkittiin 16. huhtikuuta 1975, muutamaa viikkoa ennen kahdeksattakymmentä täyttävää syntymäpäiväänsä, messussa basilikassa. Samalla hän sai yliopiston kunniatohtorin arvon.

Seremonia oli alun perin suunniteltu joulukuulle 1974, mutta se siirtyi. Syytä ei tiedetä.

Yliopiston silloinen rehtori, tohtori Clarence Walton, oli kirjoittanut mitalin perustamisesta, että hän oli kuuden vuoden ajan etsinyt keinoja tehdä yliopistosta akateemisesti ja taloudellisesti vakaampi – mutta tietäen, että yliopiston on tehtävä Jumalan ja hänen pyhiensä läsnäolo aistittavaksi sekä opettajille että opiskelijoille, jotta se täyttäisi tehtävänsä.

Sininen väri ja muut saajat

Seremoniassa vuonna 1975 Walton kuvaili mitalin tarkoitusta: sen oli tarkoitus ”osoittaa kunnioitusta ja arvostusta hänelle, jonka elämä on Marian rakkauden läpitunkema” – ja kannustaa muita seuraamaan sitä elämää ja jakamaan sen rakkauden. Tästä johtuu mitalin sininen väri.

Mitali jaettiin viimeksi vuonna 2016, jolloin sen saivat Robert Comstock ja Sandra Andreas McMurtrie, yliopiston ja basilikan hallituksen jäsenet. Lozoyan mukaan mitalia ei ole lakkautettu, vaikka sitä ei ole viime vuosina jaettu.

Muiden saajien joukossa ovat äiti Teresa vuonna 1979, isä Patrick Peyton, Family Rosary Crusaden perustaja, vuonna 1980, ja Dolores Hope, joka rakennutti basilikan Chapel of Our Lady of Hope -kappelin, vuonna 2001.

Jumalan palvelijatar Dorothy Day kutsuttiin vastaanottamaan mitali vuonna 1980, mutta hän ei voinut osallistua huonon terveytensä vuoksi. Hän kuoli kuukautta myöhemmin, ennen saman vuoden juhlallisuuksia.

Kyltti korjataan

The Pillar otti yhteyttä Fulton Sheen -museoon Peoriassa. Museon mukaan virhe saattoi tapahtua vahingossa, kun kokoelmia järjestettiin uudelleen, ja kyltti tullaan korjaamaan.

Kaupungin kaapissa oleva mitali on aito. Vain sen tarina kyltissä kaipaa uudelleenkirjoitusta.