Portadown, County Armagh. Britannian hallitus kielsi 9. lokakuuta suunnitellun lojalistien marssin Portadownin historiallisella katolisella alueella Pohjois-Irlannissa.

Pohjois-Irlannin ministeri Sir Chris Bryant ilmoitti, ettei Portadown District Loyal Orange Lodge, joka kuuluu protestanttiseen Orangeordeniin, saa pitää kulkuettaan Garvaghy Roadin katua pitkin. Poliisin arvio on, että kulkue johtaisi väkivaltaan ja levottomuuksiin sekä Bryantin sanoin "a wider contagion effect across Northern Ireland" — laajempaan levottomuuden leviämiseen koko Pohjois-Irlannissa.

Tuomioistuin oli avannut tien marssille

Päätös tuli pian sen jälkeen, kun Pohjois-Irlannin High Court hylkäsi elokuussa Parades Commissionin asettaman marssikiellon. Ratkaisu olisi mahdollistanut unionistien marssin kadulla ensimmäistä kertaa vuosiin.

Lojalistien marssit on Garvaghy Roadilla käytännössä kielletty 1990-luvun lopulta lähtien. Syynä ovat olleet toistuvat väkivaltaiset yhteenotot unionistien marssireitin kyseisellä osuudella.

Jännitteet ovat kestäneet viikkoja

Kiista kulkueesta on jännittänyt aluetta viikkokausia. Taustalla on historiallinen vastakkainasettelu: Pohjois-Irlannin unionistit haluavat, että Yhdistynyt kuningaskunta jatkaa maakunnan hallintaa, kun taas katolilaisiin sidoksissa olevat republikaanit haluavat enimmäkseen yhdistymisen Irlantiin.

Bryant vaati puheenvuorossaan, että "all protests, rallies and demonstrations to be stood down" — kaikki mielenosoitukset, kokoontumiset ja mielenosoitusmarssit lopetetaan. Jännitteiden jatkuva kärjistäminen ei hänen mukaansa anna mitään tekosyytä.

Bryant puhui myös suoraan portadownilaisille. Hän kehotti asukkaita työskentelemään yhdessä korjatakseen viime viikkoina syntynyttä vahinkoa. Kaupungin yhteisö on ollut viikkokausia voimakkaan huomion kohteena, ja suhteiden rakentaminen uudelleen vie aikaa.

Katu, jolla kuoli aikanaan paljon ihmisiä

Garvaghy Roadilla koettiin lukuisia yhteenottoja Pohjois-Irlannin pitkällisen konfliktin, the Troublesin, aikana. Unionistien ja republikaanien väliset yhteenotot olivat usein väkivaltaisia ja joskus tappavia.

Ulsterin yliopiston CAIN-arkiston arvion mukaan konfliktissa kuoli yli 3 700 ihmistä.

Bryantin lausunnot on siteerattu EWTN Newsin uutisen pohjalta.