Chicago Bearsin Super Bowl -mestaruuden voittanut valmentaja Mike Ditka on kuollut. Hän oli 86-vuotias.
Ditka tunnettiin käytännöllisenä katolisena. Bearsin päävalmentajana hän toimi joskus lukijana joukkueen varhaisessa sunnuntaiaamun messussa kello seitsemän, ennen ottelupäivän peliä.
Alku Aliquippassa
Ditka syntyi vuonna 1939 nimellä Michael Dyczko Pennsylvaniassa ja kasvoi terästeollisuuskaupunki Aliquippassa. Isä oli ukrainalais-puolalainen terästehtaan työläinen, joka ei käynyt kirkossa. Äiti, irlantilais-saksalaista syntyperää, kääntyi katolilaiseksi ja välitti uskon pojalleen.
Ditka kävi Aliquippan katolista koulua. Hän kiitti uskostaan äitiään ja koulun nunnia.
”Growing up, the most important thing was the sacraments with my family”, Ditka sanoi katolisen One Peter Five -verkkosivuston haastattelussa elokuussa 2018.
Hän sanoi samassa haastattelussa, ettei olisi vaihtanut katolista kouluaikaa mihinkään. ”I don’t care how many times I got hit by a nun”, hän totesi, ”it was good for me.”
Pelaajasta mestaruusvalmentajaksi
Ditka pelasi tight end -paikalla Pittsburghin yliopistossa ja sitten NFL:ssä Chicago Bearsissa, Philadelphia Eaglesissa ja Dallas Cowboysissa. Vuonna 1988 hänet valittiin ensimmäisenä tight endinä Pro Football Hall of Fameen.
Pelaajauran jälkeen Ditka toimi apuvalmentajana, kunnes sai 1982 tilaisuuden Bearsin päävalmentajana. Kaudella 1985 joukkue voitti runkosarjassa 15 ottelua ja hävisi yhden, eteni playoffien läpi ja voitti Super Bow'n. Pelaajat olivat niin itsevarmoja, että he nauhoittivat runkosarjan aikana rap-kappaleen The Super Bowl Shuffle. Ditka sanoi myöhemmin tienneensä kappaleesta mitään mutta ei arvostellut pelaajia.
Menestys, kovuus, pahantuulisuus ja huumori tekivät Ditkasta kulttuuri-ilmiön. Hän esiintyi toistuvissa Saturday Night Live -sketseissä ja rakensi uran puhujana.
Tunnetuin tarina temperamentista kertoo rikotusta oikeasta kädestä: Ditka löi nyrkillään kovaa esinettä turhautuneena hyökkäyslinjan tulokkaaseen. Ennen seuraavaa ottelua hän kehotti joukkuetta ”win this one for Lefty”.
Kun tulokset heikkenivät, Bears erotti Ditkan vuonna 1992. Sen jälkeen hän valmensi New Orleans Saintsia kolme kautta, kunnes myös se päättyi potkuihin.
Hyväntekeväisyys ja sisäinen levottomuus
Valmennusuran jälkeen Ditka ansaitsi miljoonia mainoskasvona kymmenille tuotteille. Osa varallisuudesta meni hyväntekeväisyyteen. Hän tuki Misericordia-järjestöä ja muita erityistarpeista ja vammaisia lapsia tukevia organisaatioita, kertoi lakimies Mary FioRito, Ethics and Public Policy Center -ajatushautomon fellow, National Catholic Registerille.
Ditka puhui varainkeruutilaisuuksissa ja kävi yksityisesti tapaamassa laitoksen asukkaita, jotka hän tunsi nimeltä, uutisoi Daily Herald. Hän kuului myös Knights of Columbus -järjestöön.
Menestyksen huipulla ilmestyneessä vuoden 1986 omaelämäkerrassaan Ditka myönsi eläneensä 1970-luvulla ”no spiritual life at all”. Kaksi muuta valmentajaa vei hänet raamattupiiriin, joka palautti hänet Jumalan luo.
”I always had faith, but I never had understanding”, Ditka sanoi. Hän tunnusti kärsineensä jatkuvasta sisäisestä kuohunnasta ja vertasi itseään epäedullisesti Dallas Cowboysin valmentajaan Tom Landryyn, jota hän ihaili tämän sivurajan rauhallisuuden vuoksi.
Lähde: EWTN News.
