Liettuaan on ilmestynyt elämäkerta jesuiittakardinaali Sigitas Tamkevičiusista, joka johti maanalaisen katolisen kronikan toimitusta neuvostomiehityksen aikana. Journalisti Regina Statkuvienėn teos In the Light of the Altar nojaa uusiin haastatteluihin, kirjeisiin ja päiväkirjamerkintöihin; julkaisija on DONUM Foundation. Tiedot on kertonut EWTN News.
Teos kulkee lapsuudesta pappisvihkimykseen toukokuussa 1962, maanalaiseen työhön, vankeuteen, Siperian karkotukseen ja myöhempään piispanvirkaan. Samalla se avaa, miten katolilaiset pitivät kiinni uskonnonharjoituksesta valtion ateismin paineessa.
Kronikka listasi pidätykset ja takavarikot
Tamkevičius perusti vuonna 1972 julkaisun Lietuvos katalikų bažnyčios kronika, lyhyesti LKB Kronika. Se kokosi tietoja pappien ja maallikoiden pidätyksistä ja kuulusteluista, kirkollisen omaisuuden takavarikoista, jumalanpalveluselämän rajoituksista sekä yrityksistä soluttautua kirkkoon.
Teksti oli asiallinen luettelo ihmisoikeusloukkauksista, ei kaunokirjallinen lehti eikä teologinen foorumi. Numerot kirjoitettiin salaa koneella ja monistettiin. Aktivistit veivät kappaleita länsimaisille diplomaateille ja ulkomaisille toimittajille Moskovassa; sivuja mikrofilmatttiin ja negatiiveja kätkettiin kirjan kansiin tai taskulamppuihin.
Länteen päästyään aineisto käännettiin ja levitettiin muun muassa Vatikaanin radion ja Radio Free Europen kautta. Se haastoi suoraan väitteen, että uskonnonvapaus olisi vallinnut rautaesiripun takana. Kronikka myös kokosi Liettuan sisäisen katolisen vastarinnan kokemuksia ja yhteyksiä.
Avoin saarna johti leiriin ja Siperiaan
Tamkevičius saarnasi avoimesti valtion ateismia vastaan ja arvosteli kirkon työn rajoituksia. Hänestä tuli näkyvä hahmo katolisessa vastarinnassa. KGB kiristi jahtia kronikan tuottajiin ja levittäjiin.
Vuonna 1983 hänet pidätettiin. Tuomio oli kuusi vuotta tiukan hallinnon työleirillä ja sen jälkeen neljä vuotta karkotusta Siperiassa. Vankeus ja karkotus muodostivat keskeisen jakson elämäntarinassa, mutta eivät katkaisseet myöhempää kirkollista palvelua.
Esipuhe ja alttarin kätkö Simnasissa
Paavillisen huonekunnan prefekti, entinen Liettuan apostolinen nuntius arkkipiispa Petar Rajič kuvaa esipuheessa Tamkevičiusia yhdeksi selkeimmistä Neuvostoliiton ajan todistajista. Hän kirjoittaa: «Every Catholic who loves the Church should read the Chronicle,»
Kuvissa Tamkevičius näkyy seminaristina, Neuvostoliiton armeijan palveluksessa Khostassa vuonna 1959 ja vuonna 2021 Simnasin kirkossa. Siellä hän osoittaa alttarin kätköä, johon hän aikoinaan piilotti kronikan kappaleita.
Kertomus ei rajoitu yhteen mieheen. Se näyttää, miten faktat kerättiin, lähteet suojattiin ja tieto saatiin ulos maasta, kun Pyhä istuin ja länsimedia välittivät Liettuan katolilaisten kokemuksia eteenpäin.
