Virginian osavaltion opintotuki katkesi, kun Liberty-yliopiston opiskelija Bethany Hall vaihtoi pääaineensa musiikkipedagogiikasta nuorisotyöhön ja edelleen Music & Worship -linjalle. Hän oli aiemmin täyttänyt Virginia Tuition Assistance Grant -ohjelman ehdot, 5 000 dollaria vuodessa. Uskonnollinen painotus teki hänestä kelvottoman.
First Liberty Institute, National Legal Foundation, Claybrook LLC, Troutman Pepper Locke ja Alliance Defending Freedom jättivät yhdessä anomuksen Yhdysvaltain korkeimmalle oikeudelle. Ne pyytävät kumoamaan vuoden 2004 Locke v. Davey -ennakkopäätöksen, joka on sallinut osavaltioiden sulkea uskonnolliset opinnot tietyistä stipendiohjelmista. LifeSiteNews kertoi anomuksesta 2. syyskuuta.
Hallin linjavaihto ja tuen menetys
Hall opiskeli ensin musiikkipedagogiikkaa. Kun suunta kääntyi kristilliseen seurakuntatyöhön ja jumalanpalvelusmusiikkiin, osavaltio katsoi, ettei tuki enää kuulu. Juristit pitävät erottelua pelkkänä uskonnon harjoittamiseen perustuvana syrjintänä: sama opiskelija, samat ohjelman perusehdot, eri tulos uskonnollisen sisällön vuoksi.
Asianajajien joukossa on Josh Davey, opiskelija alkuperäisessä Washingtonin tapauksessa. Hän on todennut, että kaksi vuosikymmentä sitten korkein oikeus salli osavaltioiden erotella opiskelijoita uskonnollisen kutsumuksen perusteella, ja toivoo nyt korjausta.
Locke v. Davey vuodelta 2004
Locke v. Davey -asiassa korkein oikeus päätti äänin 7–2, että Washington sai sulkea stipendiohjelmasta tutkinnot, jotka johtavat uskonnolliseen opetukseen. Tuomioistuin katsoi, ettei järjestely rikkonut perustuslain ensimmäistä lisäystä. Uusi tapaus koskee erilaista koulutusmallia, mutta juristit haluavat saman periaatteen uudelleenarviointiin.
National Legal Foundationin juristi Steven Fitschen tiivisti vaatimuksen näin:
It is odious to our Constitution for a state to fund a degree in music but refuse to fund a degree in music & worship,
Neljännen piirin liittovaltion hovioikeuden tuomari Julius Richardson on aiemmin kutsunut Locke-päätöstä tahraksi uskonnonvapauden oikeuskäytännössä. Hän totesi samalla, että alempien tuomioistuinten on noudatettava ennakkoa, kunnes korkein oikeus muuttaa sen.
Mitä anomus ei vaadi
Järjestöt eivät pyydä osavaltiota perustamaan uskonnollista opetusta. Ne vaativat, että uskonnollisiin opintotavoitteisiin tähtääviä opiskelijoita arvioidaan samoilla ehdoilla kuin muita, kun ohjelman muodolliset vaatimukset täyttyvät. Ensimmäinen lisäys kieltää valtiollisen uskonnon asettamisen ja suojaa samalla uskonnon harjoittamista. Kiista koskee sitä, kuinka pitkälle osavaltio saa mennä jakaessaan julkisia koulutusvaroja.
Korkein oikeus ei ole vielä ilmoittanut, ottaako se asian käsiteltäväksi. Myönteinen päätös avaisi uuden tarkastelun siitä, miten amerikkalaiset osavaltiot saavat muotoilla stipendejä, joissa tuen uskonnollinen käyttö on keskiössä.
