Zamboyéssa Nana-Mambérén prefektuurissa, lähellä kamerunilaista Garoua-Boulaïn rajakaupunkia, käsityöläinen kultakaivos romahti 18. elokuuta. Yli sata ihmistä kuoli. Sadat kaivostyöläiset olivat alueella kaivamassa pieniä kultamääriä maa-aineksesta ja sorasta.
Babouan syyttäjäviranomaisen alustavien tietojen mukaan useita maanalaisia tunneleita sortui työläisten ollessa sisällä. Useiden sateisten päivien jälkeen maa menetti kantavuutensa. Crux on kertonut tapahtumasta.
Sade pehmensi mutakasan
Garoua-Boulaïn pormestari Abdon Adamou kuvasi, miten kultapitoisen soran tieltä kaivettu maa oli kasattu suureksi kerrokseksi työalueen yläpuolelle.
As it has been raining heavily over the last few days, the rain has seeped deep into this mountain of mud. That’s how it started to crack and caused the landslide.
Kaivostyö etenee usein ilman teknistä valvontaa. Sade muuttaa maan vakautta nopeasti. Onnettomuus kuuluu pitkään ketjuun kuolemaan johtaneita tapauksia alueilla, joilla kultaa haetaan ilman suojavarusteita tai turvallisia tunneleita.
Kamerunilainen kaivostyöläinen menetti useita ystäviään. Toinen selviytyjä, Ibrahima Sadou, näki romahduksen kehittyvän ja auttoi kaivamaan esiin ruumiita. Hän kertoi myös, että 25-vuotias naapuri oli kuolleiden joukossa.
Ministeriö keskeytti kaivostoiminnan
Kaivos- ja geologiaministeri Rufin Benam kävi paikalla keskiviikkona. Hän varoitti laittoman kaivostoiminnan riskeistä ja kehotti kaivostyöläisiä noudattamaan turvallisuussääntöjä sekä vahvistettuja normeja.
Vierailun jälkeen ministeriö määräsi kaiken toiminnan kaivoksella välittömästi seisomaan. Päätöksellä pyritään estämään uudet onnettomuudet ja antamaan viranomaisille tilaa tutkia paikkaa sekä arvioida olosuhteita.
Ensimmäisten selvitysten on määrä selvittää, miksi kaivos sai jatkaa toimintaansa riskeistä huolimatta ja kuinka monta ihmistä oli maan alla romahdushetkellä. Pelastus- ja tutkintatyö jatkuu valtion johdolla.
Bouarin hiippakunta suree
Bouarin katolisen hiippakunnan piispa Miroslaw Gucwa ilmaisi surunsa 20. elokuuta. Hän kuvasi onnettomuutta musertavaksi menetykseksi uhrien perheille ja hiippakunnan paikallisyhteisölle.
Hiippakunta sijaitsee samassa osassa maata kuin kaivos. Monet uhreista työskentelivät kaivosalueella tai asuivat sen lähellä. Katolinen kirkko maassa suree perheiden rinnalla, kun viranomaiset johtavat pelastusta ja tutkintaa.