I Arlington i Texas skal en tidligere metodistkirke i sørbyen bli katolsk menighetskirke under navnet Saint Matthew Ayariga Catholic Church. Biskop Michael Olson i Fort Worth-bispedømmet kunngjorde 28. august at menigheten åpner i januar 2027. Den blir den første katolske menigheten i verden viet den ghanesiske martyren, og den første ghanesiske katolske menigheten i USA.
Ghanesiske katolikker i Nord-Texas har feiret messe i St. Joseph Church i Arlington siden 2007. Ifølge en talsperson for bispedømmet, sitert av EWTN News, har miljøet samlet inn midler til egen menighet i nesten tjue år. Navnet ble først bestemt nylig; da innsamlingen startet, fantes verken bygning eller menighetsnavn.
Invielse 29.–31. januar 2027
Tre messer er planlagt helgen 29.–31. januar 2027 for å vie kirken og menigheten. Erkebiskop Gabriel Anokye fra Kumasi i Ghana ventes å delta, sammen med representanter for det ghanesiske miljøet, biskoper og kardinaler fra Texas og øvrige USA, samt lokale myndigheter.
Olson uttalte at menigheten skal gi ghanesiske katolikker et sted å samles i Kristus, holde båndene til kirken i Ghana levende og styrke barna sakramentalt i den lokale kirken. Han sa også at kirken skal hjelpe innvandrere i overgangen til liv som borgere og som bidragsytere til det felles beste i Texas og USA.
Martyrdøden ved Sirte 2015
Matthew Ayariga var en av 21 kristne migrantarbeidere som ble kidnappet og halshugget av IS på en strand nær Sirte i Libya 15. februar 2015. De øvrige var koptisk-ortodokse kristne fra Egypt. Ayariga, opprinnelig fra Ghana, var den eneste svarte afrikaneren i gruppen. Da kidnapperne spurte om troen, skal han ha svart:
Their God is my God.
Den koptisk-ortodokse kirken helligkåret alle 21 som martyrer 21. februar 2015 under pave Tawadros II. Minnedagen er 15. februar i begge kirker.
Innskrevet i den romerske martyrologien
Pave Frans kunngjorde 11. mai 2023, under et møte i Vatikanet med Tawadros II, at de 21 martyrerne skulle innskrives i den romerske martyrologien. Handlingen ble beskrevet som et økumenisk tegn på fellesskap mellom kirkene. Frans sa at mennene var døpt «not only in water and the Spirit, but also in blood.» Fordi den apostoliske stol har myndighet til å fastsette helgener, gikk de ikke gjennom den vanlige prosessen med åpnet sak, saligkåring og bekreftede mirakler.
Menigheten i Arlington knytter dermed et ghanesisk martyrnavn til en lokal kirke som allerede har tjent det samme miljøet i to tiår.
