Den spanske avisen El País la 3. september fram to tidligere upubliserte brev fra paven Franciskus til biskop Ángel Pérez Pueyo i Barbastro-Monzón. LifeSiteNews har omtalt innholdet. Brevene viser at paven ba biskopen ikke vike i konflikten med Opus Dei om helligdommen Torreciudad og et bilde av Vår Frue av Englene fra 1000-tallet.

Konflikten ble offentlig 17. juli 2023. Da avsatte Pérez Pueyo rektoren fra Opus Dei ved Torreciudad og satte inn en prest han stolte på. Utskiftingen fulgte flere års uenighet om juridisk status og styring.

Første brev kom fire dager før utskiftingen

13. juli 2023, etter at han hadde fått vite om saken, skrev Franciskus det første brevet. Han støttet biskopens linje med ordene:

«Dear brother, I agree with you. Don’t give in!»

Opus Dei hadde i januar 2020 kontaktet stiftet for å endre helligdommens juridiske ramme og oppdatere regelverket. Pérez Pueyo avviste forslaget. Bakgrunnen ligger i 1962, da stiftet overlot den gamle eremittboligen ved Torreciudad til Opus Dei. Statuttene anerkjente ikke Opus Dei som eier, bare som innehaver under konsesjon.

Bildet og kravet om tilbakelevering

I sentrum står også det middelalderske bildet av Vår Frue av Englene, som har vært æret på stedet. Opus Dei hevder å ha notarialdokumenter fra 1966 som støtter en varig overføring av bildet. Stiftet fastholder at det mangler offisielle papirer som dokumenterer en godkjent fjerning, og krever at bildet returneres.

13. oktober 2024 utnevnte Franciskus erkebiskop Alejandro Arellano, dekan ved den romerske Rota, til pavelig kommissær med fulle fullmakter og delegat for Den hellige stol ved Torreciudad. Samme dag skrev han et nytt brev til Pérez Pueyo. Der beskrev han utnevnelsen som et synlig tegn på direkte innblanding i virksomheten der, og skrev at han ønsket å fri biskopen fra det han kalte mafiaintrigene som pågikk.

Ingen offentlig løsning i brevene

Brevene gir ingen avgjørelse om bildets eierskap eller helligdommens framtidige forvaltning. De dokumenterer at saken nådde paven personlig, og at han tok stilling for biskopen. Arellanos mandat skulle gjøre pavens rolle tydelig. Striden mellom stiftet og Opus Dei fortsetter uten kjent avklaring om konsesjonen fra 1962 eller kravet om tilbakelevering av bildet.

Pérez Pueyo har holdt fast ved at stiftet ikke har godkjent noen permanent overføring. Opus Dei viser til sine notarialpapirer. Mellom disse posisjonene sto Franciskus i de to private meldingene og ba biskopen ikke gi etter.