Etter jordskjelvet 10. august mangler familier i Colombias rurale strøk det mest nødvendige. Nå advarer hjelpeorganisasjonen Cesvi om at barn kan bli ofre for menneskehandel i kaoset som har oppstått.
– Den største risikoen er at familier blir splittet og at barn havner i hendene på trafficking-nettverk, sier Stefano Piziali, daglig leder i Cesvi.
Familier mangler mat, vann og tak over hodet
Jordskjelvet har rammet hardt i flere landlige områder der befolkningen allerede levde sårbart. Hele familier sitter igjen uten grunnleggende forsyninger. Skoler er stengt, bygder isolert, og registre over innbyggere kan ha gått tapt i ødeleggelsene.
Når foreldre ikke kan forsørge barna sine, og når andre muligheter svikter, åpnes en vei inn i menneskehandelens skyggeside. Hjelpeorganisasjoner har gjentatte ganger sett hvordan barn forsvinner ut av systemene under naturkatastrofer. Familien blir presset til å velge mellom å søke arbeid langt borte eller å holde seg sammen.
Colombias landsbygd bærer på en historie av væpnet konflikt og tvangsfordrivelse. Menneskehandel har eksistert der lenge, i skyggen av fattigdom og manglende statlig tilstedeværelse. Jordskjelvet forsterker slike sprekker.
Cesvi har arbeidet i Colombia i flere år
Cesvi, med hovedkontor i Bergamo og virksomhet i over tjue land, har vært til stede i Colombia over mange år. Organisasjonens advarsel er rettet både til colombianske myndigheter og til det internasjonale samfunnet: Hjelpearbeidet må utformes slik at familier holdes samlet og at barns beskyttelse står i sentrum fra første dag.
Å levere matpakker og presenninger løser ikke det underliggende problemet. Uten sosiale sikkerhetsnett, uten velfungerende lokalsamfunn og uten sporbarhet for hvert enkelt barn, risikerer ofrene for katastrofen å bli bytter for kriminelle nettverk. Pizialis ord peker på en realitet som ofte glemmes i rapporteringen fra jordskjelv: Det er i kaoset at menneskehandlerne opererer.
Foreldre som tror de sender barna sine til en tryggere framtid, eller til slektninger i en annen by, kan uten å vite det overlate dem til kriminelle. Det som kreves nå er lokal tilstedeværelse, registrering av barn og familier, og tiltak som gjør at foreldre kan bli igjen i bygdene sine. Gjenoppbyggingen må begynne med å beskytte de mest sårbare – ikke når husene er reist, men mens redningsarbeidet fremdeles pågår.
Vatican News melder om advarselen fra Cesvi. Spørsmålet er om det internasjonale samfunnet vil lytte i tide.
