I Qadisha-dalen, også kalt De helliges dal, møter pilegrimer kloster og huler hugget inn i fjellet. Den amerikanske presten Michael Sliney, LC, har nylig gått St. Charbel-leden i Libanon og kaller opplevelsen en skjult perle. Tilbake i USA vil han få flere katolikker, særlig libanesisk-amerikanere, til å følge stien selv.

Darb Mar Charbel strekker seg 80,8 miles gjennom fjell, landsbyer og steder knyttet til den maronittiske helgenen. Leden er delt i to hovedruter. Den nordlige er om lag 50 miles og starter ved klosteret St. Antonius av Qozhaya i Qadisha-dalen. Den går videre via steder knyttet til Charbel, blant annet fødestedet hans, og ender ved klosteret St. Maroun i Annaya.

Den sørlige ruten er om lag 31 miles. Den begynner ved det maronittiske patriarkatsetet i Bkerke, passerer Harissa og helligdommen Vår Frue av Libanon, og når samme mål i Annaya. Der ba paven Leo XIV under besøket i Libanon i 2025. Annaya er dermed både et punkt på leden og en del av kirkens nyere historie i landet.

Qadisha og klosterlivet i fjellet

Sliney har mer enn 27 år bak seg i prestetjeneste blant unge og familier i Washington, D.C., og New York. På stien fant han en annen rytme enn korte stopp mellom hellige steder. I dalen slo det ham at kristent klosterliv har fortsatt i århundrer i de samme fjellene.

I felt this is where the heart of God is beating,

sa han. Han beskrev også at stien skaper et fredelig, stille rom der man faktisk kan høre Gud. For ham føltes dalen nesten som en tidskapsel: munker har bedt i kloster og huler lenge før moderne pilegrimstrafikk.

To ruter, samme nett av steder

Begge rutene går gjennom et nett av kloster og landsbyer, ikke mot én enkelt severdighet. Nordlig og sørlig strekk har ulik lengde og start, men møtes i landskapet rundt Charbels fødested og Annaya. Sliney håper flere tar seg tid til hele vandringen, ikke bare bilstopp ved de mest kjente punktene.

Målgruppe i USA

Etter hjemkomsten vil han snakke om leden blant amerikanske katolikker. Libanesisk-amerikanere trekkes særlig fram: for dem kan turen knytte familiehistorie, maronittisk tradisjon og stedene der Charbel levde. Opplysningene om prestens vandring er rapportert av EWTN News.

Praktisk sett krever stien planlegging av overnatting og tempo. Sliney understreker ikke tall eller kampanjer, bare at flere bør gå selv og la stillheten i dalene gjøre jobben.