Melbourne i januar 2022 ble ikke den turneringen Novak Djokovic hadde planlagt. En ny dokumentar på Amazon Prime, Novak Djokovic: The Wolf in Winter, går gjennom hva som skjedde da den daværende verdenseneren forsøkte å reise inn til Australia for å spille Australian Open.

Før avreise fra Serbia la han ut et Instagram-innlegg om at han dro «Down Under» med unntakstillatelse. Innlegget spredte seg raskt. Ved ankomst møtte immigrasjonsmyndighetene ham, og han ble holdt tilbake. Turneringen ble ikke spilt for hans del det året.

Krav, unntak og grensekontroll

I filmen forklarer Djokovic reglene slik han oppfattet dem: For å reise til Australia måtte man enten være vaksinert, eller som uvaksinert dokumentere covid-19 de siste seks månedene. Han sier han ikke var vaksinert, men hadde hatt sykdommen to ganger i den perioden og derfor mente han oppfylte vilkårene for unntak.

«Ninety-nine percent (99%) of people don’t know what actually happened. They think that I was deported from Australia because I was not vaccinated, and that’s not true,»

Han avviser at saken bare handlet om vaksinasjonsstatus. Ifølge ham spilte også tillatelsen han hadde fått før avreise, og hvordan den ble vurdert ved grensen, en rolle. «It was all political,» sier han i dokumentaren, slik LifeSiteNews gjengir materialet.

Mediestorm etter Instagram-innlegget

Kona Jelena beskriver at reaksjonene tok av med en gang innlegget lå ute: Fra det øyeblikket «åpnet helvete seg», fordi han sa det høyt. Australske journalisten Scott Spits bemerker i filmen at det fantes en oppfatning – rett eller gal – om at stjernen hadde fått en inreisemulighet andre ikke fikk.

Kritikken kom fra flere hold i engelskspråklig presse og politikk. Sportskommentator Bob Costas omtalte ham på CNN som en privilegert idrettsstjerne som forsøkte å omgå regler som gjaldt alle. Tidligere labor-senator Stephen Conroy kalte ham pampret og berettiget. The New York Times plasserte ham midt i debatten om individ versus fellesskap.

Djokovic sier han verken fremstilte seg som generelt vaksinemotstander eller -tilhenger. Han knytter holdningen til retten til å velge hva som skjer med egen kropp, og viser til at han var frisk idrettsutøver med gjennomgått infeksjon og derfor ikke så seg selv som en trussel.

Tiende tittel året etter

I 2023 vendte han tilbake til Melbourne da regelverket tillot reisen uten samme konflikt. Han vant Australian Open for tiende gang og tangerte Rafael Nadal på 22 grand slam-titler. Dokumentaren setter seieren inn i forløpet fra innlegget, tilbakeholdelsen og den offentlige kritikken til finalen på samme arena.

Filmen er ifølge omtalen tilgjengelig på Amazon Prime. Den tar ikke sikte på å gjenta hele turneringskalenderen, men på hvordan én grensesak ble en global mediestorm – og hvordan spilleren selv forklarer valgene i ettertid.