Washington. Det amerikanske justisdepartementet slår i en rapport 28. august fast at FBI begikk et «grave failure» av ansvar da Richmond-kontoret i Virginia utarbeidet det omstridte notatet om såkalte radikaltraditionalistiske katolikker. Dokumentet, som lekket tidlig i 2023, forsøkte å knytte rasistiske og voldelige ekstremister til denne gruppen. EWTN News har omtalt saken.
FBI trakk notatet raskt tilbake etter lekkasjen og erklærte at det ikke oppfylte byråets krav. Direktør Kash Patel kalte 28. august innholdet uakseptabelt. Han pekte på at offentliggjøring av det som skjedde under Biden-administrasjonen inngår i pågående granskinger av påstått politisering av statsapparatet.
Utredning startet med enkeltperson i 2020
Rapporten fra justisdepartementets Weaponization Working Group sporer notatet tilbake til en etterforskning som startet i 2020. En mann flyttet fra New York til Virginia og la ut voldelige og rasistisk motiverte innlegg på nettet. Han ble senere dømt til to separate fengselsstraffer for skadeverk og våpenbrudd.
Før den andre soningen begynte han å gå i et kapell i Virginia drevet av presteselskapet Sankt Pius X. Føderale agenter gransket kapellet og en prest knyttet til det. Etterforskningen ble utvidet til en annen prest knyttet til den såkalte SSPX Resistance, en utbrytergruppe som FBI hevdet hadde nynazistiske sympatier.
Mot slutten av 2022 startet Richmond-kontoret arbeidet med en «domain perspective» om en påstått økende overlapping mellom radikaltraditionalistiske katolikker og innenlandske voldelige ekstremister. Videre research ga bare to ekstra saker. Etterforskerne fant ifølge rapporten ingenting som bandt katolikker eller grupper uten full kommunion med den katolske kirke til innenlandsk ekstremisme.
Ingen klar kobling funnet
En agent i FBIs kontraterroravdeling opplyste at enheten ikke fant noen «significant linkage» mellom voldelige ekstremister og radikaltraditionalistiske katolikker. Likevel forberedte analytikere en overordnet rapport til ledelsen.
Internt presentasjonsmateriell som EWTN News har sett, listet blant annet «conservative family values/roles» og tendens til isolasjonisme som kjerneideologi. Notatet hevdet også at gruppen ønsket en totalitær, antipluralistisk katolsk nasjon og avviste religiøs nøytralitet og religionsfrihet. Arbeidsgruppen kaller dette en sveipende generalisering.
Dokumentet skilte mellom «radikale» katolikker og traditionalistiske katolikker som foretrekker den tradisjonelle latinske messen og tradisjoner fra før Det andre vatikankonsil, men som ikke deler ekstremistiske ideer eller voldelig retorikk.
Sletting beordret, arbeid fortsatte
Etter lekkasjen 8. februar 2023 oppsto betydelig intern kritikk i FBI. Ledelsen beordret sletting av notatet. Arbeidsgruppen skriver at arbeidet likevel fortsatte mer enn en måned etter ordren. Den planlagte ledelsesrapporten ble aldri ferdigstilt.
En intern gjennomgang fant ingen konstitusjonelle problemer med selve analysen, ifølge rapporten. Bitrådende justisminister Stanley Woodward beskrev notatet som et klart maktmisbruk rettet mot konservative og religiøse oppfatninger som enkelte tjenestemenn mislikte.
FBI hevdet etter lekkasjen at dokumentet «not meet our exacting standards.» Kritikken fra katolikker og religionsfrihetsforkjempere kom umiddelbart da notatet ble kjent.
