Ved Sesugh Maria-pilegrimssenteret i Makurdi ble fjorten overgangsdiakoner presteviet 22. august 2026. Erkebiskop Salvatore Cordileone fra erkebispedømmet San Francisco ledet eukaristifeiringen i stiftet Makurdi i Nigeria, ifølge EWTN News.
Han talte direkte til de nyvigde under forholdene som preger prestetjenesten i delstaten Benue. Ordinasjonen skjer i en tid der mange prester arbeider under press og risiko.
«Be friends and fathers to your people,» sa Cordileone.
Farlig steg i Benue
Erkebiskopen slo fast at de fjorten ble viet inn i en verden der steget også er farlig. Verden trenger prester som står nær nok Guds folk til å kjenne dem og følge dem gjennom glede og sorg mot et dypere liv i Kristus.
Han knyttet oppfordringen til budet Jesus ga apostlene i avskjedstalen. Det budet ga han som ramme for prestens identitet og oppdrag.
Vennskap forankret i offer
Ekte prestelig vennskap er mer enn felles interesser eller behagelig selskap, forklarte han. Den har rot i Kristi offerkjærlighet. Kjærligheten er ikke slavisk tjeneste utført motvillig under tvang. Den er en frigjørende tjeneste som gir glede både til presten og til dem han tjener.
Prester kalles til å etterligne Kristus ved å gi seg helt til dem som er betrodd dem. Det gjelder også når tjenesten krever vanskelige beslutninger eller møter motstand. Folket må merke at presten er med dem, for dem, og handler bare med deres beste for øye.
Faderskap og bro
Cordileone knyttet prestens faderskap til forholdet mellom Kristus og kirken: Kristus som brudgom, kirken som brud. Oppgaven er ikke å bygge egen posisjon, men å føre mennesker inn i møtet med Jesus Kristus.
Presten skal være en bro, ikke et hinder, sa han. De nye prestene ble oppmuntret til å stole på Guds nåde og la seg bruke som redskaper når Gud forvandler sitt folk. De går nå inn i menighetenes hverdag i Makurdi, der nærvær og ansvar blir prøvd i konkrete møter.