Nordlige Nepal mistet minst 160 mennesker onsdag da en flashflom feide gjennom fire distrikter nær grensen til Kina. Hundrevis av turister, arbeidere og andre savnes fortsatt etter at vannmassene tok landsbyer, boliger og veiforbindelser.
Flommen startet i Tibet og rant nedstrøms inn i Nepal, ifølge Fr. Silas Krishna Bogati, apostolisk administrator for det apostoliske vikariatet i Nepal. Han snakket med Crux. Regjeringen har erklært de rammede distriktene som katastrofeområde i tre måneder og arbeider med redning, behandling av skadde og flytting av strandede.
«We have 25 Catholic families, who are safe,» sa Bogati. Han la til at tapene blant befolkningen ellers er store.
Prest strandet etter messe
En prest i vikariatet, Fr. James Britto, ble isolert. Han hadde feiret messe på den andre siden av elven og kan ikke returnere til misjonsstasjonen fordi veier og broer er borte. Minst 19 broer og nær 40 kilometer vei ble ødelagt. Flommen slo til rundt klokken ni om morgenen lokal tid.
Bogati ledet Caritas Nepal i over ti år. Han sier at Den katolske kirke sammen med Caritas allerede vurderer hvordan de best kan bistå redning og nødhjelp, og at de vil gjøre en vurdering før de henvender seg til Caritas-partnere. «This is second time we have faced such disaster in that area,» sa han, «but this one is massive.»
Pilgrimsrute og savnede utlendinger
Området ligger langs en rute mot Mansarovar, et hinduistisk valfartssted ved fjellet Kailash i Tibet. Nepalske myndigheter opplyser at mange av ofrene var hinduistiske pilegrimer på vei dit. Ruten brukes også av turgåere.
Associated Press siterte nepalske tjenestemenn som sa at 341 utenlandske statsborgere savnes: 133 indere på pilegrimsreise, 47 fra USA, 34 fra Australia, 33 fra Storbritannia og 24 fra Canada. Det amerikanske utenriksdepartementet bekreftet at det kjenner til berørte amerikanske borgere.
Døde og savnede i Tibet
På kinesisk side rapporterte statlig fjernsyn minst tre døde og 265 savnede i Gyirong fylke i Tibet. US Geological Survey registrerte en seismisk hendelse tidlig onsdag morgen, først beskrevet som jordskjelv, senere oppdatert til snøskred med magnitud 5,5.
Geologen Daniel Shugar ved University of Calgary sa til The New York Times at tidlige tegn tyder på at en isbre kan ha utløst skredet: en del av breen kan ha knekt løs og falt over en vertikal kilometer ned i dalbunnen. Han understreket at det er for tidlig å utelukke andre faktorer.
Redningsarbeidet fortsetter der forbindelsene er brutt. Caritas Nepal og kirken forbereder en vurdering av behovene.
