4. oktober markeres minnedagen for Franciskus av Assisi i kirkens kalender. Han er en av helgene som har inspirert flest etterfølgere, blant annet Ignatius av Loyola og Thérèse av Lisieux.
Sønn av en rik kjøpmann
Franciskus vokste opp i høymiddelalderens Italia, en tid preget av storpolitikk og maktkamp. Det var ridderne og korstogenes epoke, med rivalisering mellom pave og keiser, klasseskiller, ulikhet og motsetninger mellom religiøse grupper.
Faren hans var en formuende kjøpmann og stolt av sønnen. Franciskus beskrives som sjarmerende og spøkefull, en letsinnig festprins som holdt storslagne fester og tilstelninger.
Men det fantes noe annet hos ham også. Han kjente et særlig engasjement for de fattige og utsatte, og ga ofte uttrykk for stor generøsitet mot dem som måtte tigge for sitt underhold.
Fangen fra Perugia
Æren og berømmelsen lokket likevel. Franciskus drømte om å utmerke seg på slagmarken. Da krig brøt ut mellom Assisi og nabobyen Perugia, dro han ut som soldat – på pavens side mot keiseren.
Det som skulle blitt et seierstog ble et nederlag. Franciskus ble tatt til fange og satt ett år i fengsel i Perugia. Da han fikk vende hjem, kjente han avsky for alt verdslig.
Angsten for det som skjedde vokste. Hjertet var ikke lenger med.
Et kall med kraft
I en drøm opplevde Franciskus at han ble oppfordret til å vende hjem og tjene Gud direkte, i stedet for indirekte som soldat i pavens hær. Kallet rammet ham med stor kraft.
I sitt arbeid for å gjenreise Kristi kirke valgte Franciskus av Assisi ekstrem fattigdom i sin tjeneste for de utstøtte. Eksempelet hans kom til å revolusjonere kirken.
Franciskus har inspirert mange andre helgener, som Ignatius av Loyola og Thérèse av Lisieux.
Kilde: Katolskt magasin.
