Ved Genesaretsjøen stod to brødre og laget garn da kallet kom. Ifølge Matteusevangeliet kapittel 4 forlot Jakob og Johannes faren Sebedeus og båten med det samme. De ble blant de første disiplene Jesus tok med seg.

Mange tenker først på Peter, Johannes og Matteus når de tolv nevnes. Jakob den eldre hører til dem som oftere trekkes fram i korte scener enn i lange biografier. EWTN News har samlet de knappe opplysningene som finnes om ham og om stedene der minnet fortsatt holdes levende.

Boanerges og de tre vitnene

I Markusevangeliet kapittel 3 gir Jesus brødrene tilnavnet Boanerges, arameisk for tordensønner. Navnet står igjen som tegn på temperament og plass i kretsen. Jakob var én av tre apostler – sammen med Peter og Johannes – som fikk være med ved hendelser de øvrige ikke deltok i.

Han var til stede da Jairus’ datter ble reist opp. Han så forklarelsen. Han var i Getsemane under Jesu angst. Skriften gir dermed flere konkrete øyeblikk enn en sammenhengende livshistorie etter oppstandelsen og himmelfarten.

Før kallet arbeidet han som fisker ved Genesaretsjøen sammen med broren og faren. Det er nesten alt evangelistene sier om bakgrunnen.

Drept med sverd under Herodes

Apostlenes gjerninger kapittel 12 forteller at kong Herodes Agrippa I lot Jakob drepe «med sverd». Formuleringen er forstått som halshogging. Etter Jesu oppstandelse og himmelfart ble han den første av de tolv som led martyrdøden.

Utover den korte notisen finnes det få samtidige detaljer om virksomhet eller død. Senere tradisjon har likevel knyttet navnet hans til kirker, helligdommer, relikvier og pilegrimsmål langt fra Galilea. Kirken har husket apostlene gjennom århundrene også der kildene er tynne.

Ledene møtes i Compostela

I dag knyttes Jakob den eldre sterkest til Camino de Santiago, Jakobsveien. Det er et nettverk av vandringsleder gjennom flere europeiske land. Målet er katedralen i Santiago de Compostela i Spania.

Den som går mot Santiago følger ikke en rute beskrevet i evangeliet. Pilegrimen beveger seg i en kirkelig og kulturell tradisjon bygd rundt minnet om en apostel hvis liv i de eldste tekstene bare skinner gjennom i bruddstykker: garnene ved sjøen, tilnavnet tordensønner, de tre scener med Peter og Johannes, og sverdet under Herodes.

Slik har et kort bibelvers og en senere pilegrimskultur gitt fiskeren fra Galilea en fast plass i europeisk geografi. Katedralen i Santiago står som endepunkt for dem som vil møte arven etter den første martyren blant de tolv.