Rundt 90 000 innbyggere er drevet fra hjemmene nær Reno i Nevada etter en storbrann som har jevnet boliger med jorden. Brannen ventes å brenne i ytterligere 48 timer. To katolske kirker har åpnet dørene for dem som trenger et sted å sove.
Thomas Aquinas Cathedral og Holy Cross Catholic Church i Sparks tok imot overnattende gjester, ifølge Marie Baxter, administrerende direktør i Catholic Charities of Northern Nevada. Hun hadde selv en familie på seks – med to katter, en hund og en kanin – boende på kontoret sitt natt til søndag.
EWTN News omtaler innsatsen. Organisasjonen evakuerer samtidig egne ansatte og frivillige mens den forbereder både kortsiktig og langsiktig bistand.
Ansatte og frivillige også på flukt
Catholic Charities of Northern Nevada har rundt 200 ansatte. Baxter sa til EWTN News:
We have 200 employees and, on a rough estimate, would say that 20% of our staff are evacuated,
Mange frivillige er også evakuert. De bemanner vanligvis spisesaler og matutdeling. Under helgen holdt organisasjonen jevnlig kontakt med Røde Kors og sto klar med frivillige, mat og andre ressurser.
Røde Kors og Washoe County Human Services Agency tar den første stabiliseringen. Catholic Charities tar over deretter, med langvarig sakshåndtering for dem Røde Kors henviser videre.
Hjelp etter at flammene er slukket
Baxter beskriver den mest intensive fasen som den som kommer etter brannen. Organisasjonen hjelper med midlertidig bolig, erstatning av matvarer og husholdningsartikler, gjenoppretting av viktige dokumenter og kontakt med forsikringsselskap der det finnes dekning. Målet er å føre folk tilbake mot en stabil hverdag.
Matlageret bygges nå ut. Når folk vender hjem etter lengre strømbrudd, må mange kaste bedervelig mat, og behovet ventes å stige raskt.
Lavinntekt og trange boforhold
Brannen har rammet områder nord og nordvest for Reno. Mange av de fordrevne bor i lavinntektsstrøk eller er eldre med faste inntekter. Det er mange leietakere i sonen. Flere familier deler ofte hus eller campingvogner på samme tomt, noe som kan gjøre returen vanskeligere når boliger er skadet eller borte.
Catholic Charities of Northern Nevada har svart på branner i og rundt området de siste sju årene. Denne gangen skjer innsatsen samtidig som deler av staben selv er uten eget tak over hodet.