I Roma, under et møte i CELRA for latinske biskoper i arabiske land, snakket apostolisk vikar Claudio Lurati med Vatican News om den latinske kirken i Egypt, kontakten med kopter og muslimer, og den humanitære katastrofen i Gaza.

Den italienske combonimisjonæren kom til Egypt for 31 år siden. I dag leder han det latinske apostoliske vikariatet i Alexandria, byen ved Nildeltaet som spilte en sentral rolle i kristendommens tidlige århundrer.

Fra 120 000 til rundt 60 000

Etter andre verdenskrig talte den romersk-katolske menigheten i Egypt rundt 120 000 mennesker, de fleste utlendinger. Nasjonaliseringen av Suezkanalen førte til at de fleste dro. Lurati anslår at det nå er om lag 60 000 i landet som hører til den romersk-katolske kirken.

Bare 1000–2000 er egyptere. Resten er innvandrere. Blant dem regner han med 30 000–35 000 sudanesere, de fleste flyktninger. Andre nasjonaliteter finnes også i menighetene.

Franciskanere, Muhammad Ali og Alexandria

Den latinske tilstedeværelsen er eldre enn 1800-tallets europeiske innvandring. Lurati knytter den til Frans av Assisis møte med sultan Malik al-Kamil i 1219. Siden har det vært fransiskanske fellesskap i Egypt, ofte knyttet til handelsfolk og diplomatisk personell.

På begynnelsen av 1800-tallet inviterte herskeren Muhammad Ali europeere, særlig fra Frankrike, Italia og Malta, til å bidra til landets utvikling. Ingeniører og teknikere ble værende lenge. Alexandria ble en by med flere språk, religioner og nasjonale grupper.

Lurati har lest en roman av den egyptiske forfatteren Alaa Al Aswany som skildrer overgangen fra en multietnisk og multireligiøs by til en mer homogen by.

Kopter, muslimer og Gaza

Den koptisk-ortodokse kirken er den største kristne kirken i Egypt. Forholdet til kopter og til muslimske samfunn inngår i det daglige arbeidet for den latinske biskopen. Intervjuet gir ingen konkrete prosjektnavn, men Lurati omtaler kontaktene som del av oppdraget.

Egypt deler grense med Gaza. Krigen der skaper en humanitær katastrofe like over grensen. For en kirke med mange sudanesiske flyktninger henger migrasjon, beskyttelse og krig tett sammen med det pastorale arbeidet.

CELRA samler latinske biskoper fra hele den arabiske verden. Det var i den rammen Lurati ga dette bildet av en liten, migrantpreget kirke i et land preget av både naboers krig og gamle trosgrenser.