Valget av Amy-Jill Levine til president i Catholic Biblical Association of America har utløst en bølge av kritikk på sosiale medier. Organisasjonen kunngjorde tidligere denne måneden at hun blir dens første jødiske leder. Mange av angrepene bar preg av antisemittisme, ifølge Crux.

Kritikere kalte henne «antikristen» og hevdet at hun forsøker å kapre katolisismen. Noen fordømte jøder for ikke å anta Jesus, og blandet inn antisionistiske kommentarer. Innlegg og svar dukket opp på kontoer med titusenvis av følgere. En del spurte bare hvorfor en katolsk bibelorganisasjon kan ledes av noen som ikke er katolikk.

Styret forsvarer valget

Foreningen samler katolske og ikke-katolske forskere. Formålet er å styrke bibelstudiet i troens sammenheng. Levine har vært aktiv der i flere tiår. Da nomineringskomiteen spurte om hun ville stille, var hun først usikker på om forespørselen var alvorlig ment.

Styrets leder Gregory E. Sterling og administrerende direktør Archie Wright svarte i en felles uttalelse.

Unfortunately, some neither understand the role of the president nor the nature of a professional society,
skrev de. De understreket at hun ble valgt som fremragende forsker og for sin rolle i katolsk-jødisk dialog, ikke på grunn av jødisk bakgrunn.

Støttespillere peker på langvarig samarbeid med kristne kolleger. De ser reaksjonen som et brudd med organisasjonens faglige karakter.

Forskning på Jesus i jødisk kontekst

Levine har bygget karrieren rundt Det nye testamentet og den antikke jødiske verden der Jesus levde og underviste. Hun har talt i mange kirker og undervist studenter om denne bakgrunnen. Flere bøker er skrevet sammen med kristne forskere. Én av dem ble presentert personlig for pave Frans.

Arbeidet har gjort henne til en uvanlig skikkelse: en jødisk forsker som i tiår har arbeidet med kristne skrifter og med hvordan jøder og kristne forstår hverandres tradisjoner.

Barndomsminne fra Massachusetts

Som barn i en overveiende katolsk by i Massachusetts fikk hun høre av en skolekamerat at hun som jøde bar skylden for Kristi død. Moren beroliget henne. I stedet for bitterhet begynte hun i katolsk katekese for å lære mer om naboenes tro. Det ble starten på en akademisk bane i kristne skrifter.

Angrepene kommer samtidig med stigende antisemittisme i USA. For dem som kjenner hennes arbeid, viser saken hvor raskt en debatt om akademisk ledelse kan gli over i religiøse og etniske utfall.