I Mumbai holdt 20 sivile, sekulære og kristne grupper en siste appell om å stanse Maharashtra Freedom of Religion Act bare fire dager før loven trådte i kraft 28. august. Delstatsforsamlingen hadde vedtatt den i mars under den BJP-ledede koalisjonsregjeringen. Kristne utgjør under én prosent av Maharashtras mer enn 120 millioner innbyggere.

Joint Civil Society-nettverket ser nå domstolene som eneste gjenværende vei. Koordinator Dolphy DʼSouza, også talsperson for lekmannsrådet Bombay Catholic Sabha, sa til EWTN News at regjeringen ikke tar hensyn til innvendingene, og at loven krenker den grunnlovsfestede trosfriheten.

60 dagers varsel og kirkens innvendinger

Loven krever at den som vil konvertere melder fra til en utpekt myndighet 60 dager i forveien. Western Region Bishops Council advarte før vedtaket om at bestemmelsen griper inn i samvittighet og tro, og åpner for gransking, mistanke og trakassering. Rådet mente også at deler av loven griper direkte inn i katolske praksiser, særlig programmet for voksnes kristne initiering (Rite of Christian Initiation of Adults).

Det felles sivilsamfunnsnettverket beskrev loven som et enestående inngripende system for statlig overvåking av tro, ekteskap og individuelle valg. Ifølge nettverkets pressemelding er tilsvarende lover i andre indiske delstater allerede til prøving i Indias høyesterett.

Enkelte kristne grupper i Maharashtra har bedt menighetsmedlemmer skrive under «samtykkeskjemaer» ved gudstjenester. DʼSouza understreket at den katolske kirken ikke gjør noe slikt noe sted i delstaten.

Memorare etter hver eukaristi

Erkebiskop Elias Gonsalves av Nagpur, Maharashtras vinterhovedstad, har fra 31. august pålagt at Memorare-bønnen leses etter hver eukaristifeiring i erkebispedømmet.

Yes, the prayers are going on. We look forward to the judiciary since we in Maharashtra cannot expect a U-turn like in Goa,

sa Gonsalves til EWTN News 2. september.

Goa trakk forslaget

I nabostaten Goa godkjente kabinettet 26. august et liknende anti-konversjonsforslag – det ville ha gjort Goa til den 14. indiske delstaten med et slikt initiativ. Innen en uke ble forslaget lagt bort og ikke fremmet i den 40 medlemmer store forsamlingen. Indian Express skrev at sterke protester fra den katolske kirken og intern motstand fra sju katolske representanter i det BJP-ledede regjeringsgrunnlaget, som har 26 seter, fikk regjeringen til å skrinlegge saken.

Kristne, de fleste katolikker, utgjør om lag en fjerdedel av Goas rundt 1,5 millioner innbyggere. Den tidligere portugisiske kolonien har en katolsk kulturidentitet som strekker seg over flere århundrer. Council for Social Justice and Peace og lekmannsforumet Catholic Association of Goa advarte i en felles uttalelse om at forslaget risikerte å erstatte gjensidig tillit med mistanke og sosial harmoni med overvåking og frykt.

I Maharashtra fortsetter bønnene, mens sivilsamfunnet forbereder rettslig prøving.