Grensestaden Metz i østlige Frankrike blir siste stopp når paven gjennomfører sin første apostoliske reise til landet 25.–28. september. Mandag 28. september skal han tilbringe en hel dag i stiftet, etter besøk i Paris og ved helligdommen i Lourdes.
I Paris står blant annet hovedkvarteret til Unesco på programmet. Søndag 27. september reiser han til Lourdes. Deretter går ferden til Metz, ikke langt fra den tyske grensen. Vatican News har snakket med erkebiskop Philippe Ballot i Metz foran besøket.
Glede i Moselle og Metz
Ballot forteller at nyheten vakte glede, og en viss stolthet hos folk i Moselle og Metz, nettopp på grunn av områdets historie. Tre krig, deriblant to verdenskriger, og to anneksjoner har preget regionen. Grensen var lenge knyttet til konflikt mellom Frankrike og Tyskland.
I dag samarbeider mennesker på begge sider i stedet for å konfrontere hverandre. Grensen fungerer som møtested, ikke bare som skillelinje. Erkebiskopen ser derfor byen som et konkret tegn i en tid da Europa preges av geopolitiske spenninger og tilbaketrekning til nasjonal identitet.
Fred uten våpen møter grenseerfaring
Siden starten av pontifikatet har paven talt om en fred som er «avvæpnet og avvæpnende». I Metz møter den holdningen en europeisk erfaring: et område som en gang var konfliktsone, og som nå virker som bro mellom to vennligsinnede folk.
Ballot knytter besøket til nettopp dette. Han mener historien her kan bære et budskap om at tidligere fiender kan bygge samarbeid og fellesskap. I en verden preget av krig, nasjonalistiske tendenser og maktambisjoner får grenseregionen dermed en egen rolle når reisen avsluttes.
Reiseruten går fra politisk og internasjonalt sentrum i Paris, via den marianske tradisjonen i Lourdes, til en grenseregion med erfaring både av splittelse og forsoning. For erkebiskopen er det mer enn et punkt på kartet: det er et signal til Europa om møte fremfor konfrontasjon.
