Beograd tok imot tusenvis av sørgende mandag morgen ved den lille serbisk-ortodokse St. Lukas-kirken. Kisten til Ratko Mladic sto der, flankert av menn i uniform. Officerslue og sabel lå oppå kisten, som soldater hadde båret inn svept i det serbiske flagget.

Mladic døde 27. august i Haag, 84 år gammel, mens han sonet livstidsstraff for folkemord, krigsforbrytelser og forbrytelser mot menneskeheten. Domstolen dømte ham i 2017 for massakren i Srebrenica i 1995, der mer enn 8000 muslimske menn og gutter ble drept, for beleiringen av Sarajevo og for leirer der ikke-serbiske sivile og soldater ble holdt. Bosnia-krigen kostet over 100 000 liv og gjorde mer enn én million mennesker hjemløse før den endte i 1995.

Militære æresbevisninger og kirkelig ledelse

Regjeringsvennlige medier i Serbia meldte at Mladic skal få fulle militære æresbevisninger. Patriark Porfirije i Den serbisk-ortodokse kirke skal lede begravelsesgudstjenesten. Familien sto formelt for arrangementene, men regjeringen sendte forrige uke et fly til Haag for å hente restene. En militær minneseremoni ble holdt allerede lørdag ved et anlegg tilhørende den serbiske hæren.

Siden dødsfallet har nasjonalistiske tilhengere holdt vaker, malt muraler med hans bilde i Beograd og tent bengaler. Søndag kveld viste fotballsupportere et stort bilde av Mladic under en kamp i hovedstaden og ropte navnet hans. En av de fremmøtte, Milan Dobric, som reiste fra Kosovo, sa at Mladic «was a man who gave everything in his life for the Serbian people».

EU avlyser besøk

Marta Kos, EUs utvidelseskommissær, avlyste et planlagt besøk til Serbia. Hun argumenterte for at hyllestene rundt dødsfallet er uforenlige med verdiene EU-veien bygger på. Flere andre europeiske embetsmenn, regionale ledere og pårørende til Mladics ofre sluttet seg til kritikken.

Serbia er kandidatland til EU-medlemskap, men nekter å anerkjenne at det ble begått folkemord i Srebrenica. Myndighetene kaller massakren en grufull forbrytelse. Landet støttet bosnisk-serbiske styrker under krigen og anklager Vesten for anti-serbisk bias. Opplysningene er blant annet rapportert av Crux.

Presidenten om følelsesutbrudd

President Aleksandar Vucic, tidligere hardlinjenasjonalist som støttet Serbias ekspansjonistiske linje under krigen, kalte begravelsen et følelsesmessig utbrudd som ikke handler om hva han har tillatt eller ikke. Han deltar ikke selv. Foran et tidlig parlamentsvalg ventet neste måned har han skjerpet anti-vestlig retorikk og tidligere beskyldt Kos for å lyve. Han har sagt at serbere har vært forfulgt i 30–40 år og alltid blitt gjort skyldige.

For mange serbere forblir Mladic en helt. For ofrenes familier og flere europeiske regjeringer er den offentlige hyllesten en test av Serbias krav om å nærme seg EU.