I Ostia Tiberina døde sankt Monika i år 387, mor til Augustinus og en sentral skikkelse i tidlig kristendom. Nesten tusen år senere var gravstedet glemt. En utgraving i april 1430 endret historien om relikene, som i dag ligger i et eget kapell i basilikaen Sant’Agostino i Campo Marzio i Roma.
Det eldste arkeologiske sporet er en metrisk gravinnskrift av konsulen Anicius Auchenio Basso. Den peker mot gravområdet ved den antikke elvehavnen. Et fragment av en gravstein dukket opp i 1945 på gårdsplassen ved dagens kirke Sant’Aurea. Der sto ordene: «Here lies the body of the holy mother Monica».
Funnet under alteret i Sant’Aurea
Augustinermunker, støttet av humanisten Andrea Biglia og den pavelige sakristanen Pietro Assalhit, fikk tillatelse av pave Martin V til å lete. En lokal innbygger ledet dem til kirken Sant’Aurea. Under alteret fant de levningene. Oppdagelsen bekreftet at graven opprinnelig lå i dette kirkegårdsområdet.
En eldre fortelling om at en kannik fra Arrouaise på 1100-tallet skulle ha stjålet kroppen og ført den til Frankrike, ble avvist. Den reelle vendingen kom altså med tillatelsen i 1430.
Palmesøndag 1430 i Roma
På palmesøndag 1430 ankom relikene Roma midt i beretninger om mirakler og sterk folkelig ærbødighet. Først ble de satt i San Trifone, augustinerordenens tidlige kirke i Campo Marzio. Der ble de i tjue år, voktet av sølvlampene som de første augustinske tertiarene – fromme kvinner som tok Monika som forbilde – hadde gitt.
I 1455, under pave Callixtus III, ble den endelige plasseringen fastsatt. Relikene ble høytidelig overført til basilikaen Sant’Agostino, der de fortsatt hviler i et særskilt kapell. Overføringen fra Ostia skjedde med tillatelse fra Martin V.
Grav og reliker følger ulike spor
Graven ble identifisert i Ostia på 1400-tallet. Relikenes romerske historie ble derimot formet av ordenens initiativ og pavelig tillatelse. Josef Sciberras, sekretær ved augustinerordenens historiske institutt, har gjengitt forløpet for Vatican News. Han beskriver glemsel, arkeologisk funn og kirkelig overføring – ikke en ubrutt tradisjon rundt graven.
For lesere som følger kirkeåret minner Monikas minnedag om bønn og omvendelse. Selve relikene står under tilsyn knyttet til Den hellige stol gjennom de pavene som ga tillatelsene.
