Peoria, Illinois. Den 25. september samlet folk fra mediebransjen og kirken seg i erkebiskop Fulton J. Sheens hjemby for de første Sheen Awards. Datoen lå én dag etter saligkåringen av Sheen selv.

Posthumt pris til EWTN-grunnleggeren

Kveldens største utmerkelse, Archbishop Fulton J. Sheen Lifetime Achievement Award, gikk posthumt til Mother Angelica, grunnleggeren av Eternal Word Television Network. Prisen ble tildelt henne med henvisning til hennes livslange tjeneste for kirken og hennes banebrytende bruk av fjernsyn for å forkynte evangeliet.

Peter Gagnon, president i EWTN Studios, tok imot prisen på hennes vegne. Han arbeidet med Mother Angelica i mange år.

«On behalf of Michael Warsaw, CEO, and myself, we want to thank Bishop Tylka and the Archbishop Sheen Foundation for honoring Mother Angelica with this award,»

sa Gagnon i sin takketale. Han fortalte også at én av hennes favorittfraser var «This is awesome!». Ved pavelige arrangementer pleide hun å spørre om ikke det var awesome, sa Gagnon, som mente hun ville sagt det samme denne kvelden.

Fra Sheen til EWTN

Gagnon trakk en linje mellom Sheen og Mother Angelica. EWTN ble offisielt stiftet den 12. desember 1980, litt over ett år etter Sheens død. Det var ikke et tilfelle, mente han. Mother Angelica tok faklen fra erkebiskopen fordi hun så kraften i å nå mennesker gjennom media og fjernsyn, sa han. I likhet med Sheen kunne hun nå gjennom kameralinsen og tale direkte til den som så på. Han la til at hun, lik Sheen, hadde en enorm kjærlighet til kirken og en iver for sjeler.

EWTN har sendt Sheens populære tv-program «Life Is Worth Living» i over tjue år. Nettverket er ifølge Gagnon stolt av å spre hans ord og budskap i verden.

Warsaw om to evangelister i medietiden

Michael Warsaw, styreleder og administrerende direktør i EWTN Global Catholic Network, beskrev i et uttalelse Sheen og Mother Angelica som to som utmerket seg blant de store katolske evangelistene på 1900-tallet. De omfavnet mediene på ekstraordinære måter for å forkynte evangeliet, forsvare menneskeverdet og tale sannhet til en verden i behov av Jesus Kristus, skrev han.

Det var særlig meningsfullt å se Mother Angelica hedret i erkebiskop Sheens navn, hvis banebrytende bruk av radio og fjernsyn viste mediene kraften i evangelietjeneste, mente Warsaw. Erkjennelsen var ifølge ham særlig gripende fordi det nå er ti år siden Mother Angelica døde. Hun ville blitt dypt rørt over å regnes blant innovatørene og kommunikatørene som bærer erkebiskop Sheens arv videre, sa han.

Spurt om en eventuell kanoniseringsprosess for Mother Angelica holdt Warsaw seg tilbakeholden. Han er kjent med kirkens grundige vurdering i saker om helligkåring, men ba og håpet personlig at hun en dag kan regnes blant kirkens helgener, sa han. Kirken elsket og tjente hun trofast, ifølge Warsaw. Han avsluttet uttalelsen med å takke for erkjennelsen og peke på det som drev både Mother Angelica og den salige Fulton Sheen: ønsket om å bringe sjeler til Jesus Kristus. Deres eksempel burde inspirere alle til å bruke Guds gaver til å forkynte evangeliet med mot, kreativitet og glede, skrev han.

Sju priser delt ut

I tillegg til Lifetime Achievement-prisen ble seks andre utmerkelser overrakt: Radio and Podcast Impact Award, Evangelization Impact Award, Mission and Humanitarian Impact Award, Innovation Impact Award, Digital Creator Impact Award samt Television and Streaming Impact Award.

Katie McGrady fikk radioprisen. Jonathan Roumie, som spiller Jesus i «The Chosen», fikk tv- og streamingprisen, og biskop Robert Barron fikk prisen for evangelisering. Pontifical Mission Societies in the United States mottok prisen for misjon og humanitær innsats, mens Hallow fikk innovasjonsprisen. Paul J. Kim ble tildelt prisen for digitale skapere.

Blant de frammøtte var biskop Louis Tylka av Peoria, biskop John Barres av Rockville Centre i New York og biskop Robert Barron av Winona-Rochester i Minnesota. Også Jonathan Roumie, David Henrie, programleder for EWTNs reiseserie «Seeking Beauty», og Siobhan Fallon Hogan, programleder for EWTN-podden «Catholics and Cappuccinos», var til stede.

Kilde: EWTN News.