Bevæpnede menn stormet Kpenya-moskeen i Borgu i delstaten Niger rundt klokken 13 den 21. august, etter først å ha angrepet landsbyene Gidan-Zana og Kpenya. Over 60 deltakere i fredagsbønnen ble ført bort. En uke tidligere ble minst 32 tilbedere drept i et angrep på en moské i Sokoto, der imamen også mistet livet.

Catholic Bishops’ Conference of Nigeria (CBCN) sendte 27. august en uttalelse til Crux der de fordømte kidnappingen og beskrev den eskalerende volden som en «unabated trail of blood and terror.» Biskopene krevde umiddelbar og betingelsesløs frigivelse av de bortførte og stilte seg i solidaritet med muslimske trosfeller. Et angrep på et bedehus er et angrep på felles menneskelighet, skrev de.

47 drept i Ukum og stengte kirker

Samtidig uttrykte biskopene sorg over drapene på 47 mennesker i Ukum i Benue-staten. Angrep på gudshus har nådd et uutholdelig nivå, slo de fast. De oppfordret banditter, terrorister, kidnappere og deres sponsorer til å stanse blodbadet. Menneskeliv tilhører Gud alene, het det, og man kan ikke bygge framtid på tårene til uskyldige.

CBCN erkjente at regjeringen har tatt enkelte grep, men krevde at politiske og sikkerhetsmessige ledere gjør mer til innbyggernes trygghet er garantert. Den politiske klassen har også bedt presidenten om rask handling.

Kirkeinfrastruktur under press

Emeka Umeagbalasi, leder for International Society for Civil Liberties and the Rule of Law (Intersociety), advarte om at kristen infrastruktur demonteres systematisk. I Benue er mer enn 30 katolske kirker og menigheter stengt. I Taraba har 16 prester forlatt prestegårdene sine under Bukuru bispedømme, og åtte prestegårder er revet. Over 127 kirker er angrepet eller stengt der, og mer enn 100 000 menighetsmedlemmer har flyktet.

I Minna bispedømme i Niger-staten er 90 kirker angrepet, ødelagt eller brent. Umeagbalasi sa at kristendommen er i fare i Nigeria og at troen kan bli utradert i regionen innen et århundre uten inngripen. Lokale innbyggere har pekt på den væpnede gruppen Lakurawa, kjent for kidnapping, kvegtyveri og tvang til ekstremistisk islam.

Tall fra flere organisasjoner

Intersociety anslår at 2550 kristne og 1050 moderate muslimer er drept siden januar. Rapporten nevner også 300 ødelagte kirker, ti pastorer hugget ihjel og over 800 kristne fanger tvunget til konvertering. Amnesty International opplyser at minst 1100 mennesker ble bortført i Nigeria mellom januar og april i år. Overlevende har fortalt om tortur, sult, amputasjon og voldtekt.

Open Doors’ World Watch List fant at Nigeria sto for 72 prosent av alle kristne drept globalt av trosrelaterte grunner i den aktuelle perioden. Tallene kommer fra ulike metoder, men peker i samme retning: sivile og trossamfunn mangler fortsatt vern i store deler av landet. Biskopene fastholder at angrep på moskeer og kirker rammer hele samfunnet og krever sikkerhet på bakken, ikke bare løfter.