I Litauen er det kommet en biografi om jesuitten og kardinalen Sigitas Tamkevičius. Journalisten Regina Statkuvienė har skrevet «In the Light of the Altar», utgitt av DONUM Foundation, med nye intervjuer, brev og dagboksnotater. EWTN News har omtalt utgivelsen.
Boken spenner fra barndom og prestetjeneste til underjordisk arbeid, fengsel, eksil og senere bispetjeneste. Den plasserer ham blant dem som dokumenterte hvordan sovjetmakten forsøkte å kvele kirkelivet i det okkuperte Litauen.
Kronika som saklig katalog
I 1972 grunnla Tamkevičius den underjordiske publikasjonen Lietuvos katalikų bažnyčios kronika, kjent som LKB Kronika. Den samlet opplysninger om arrestasjoner og avhør av prester og legfolk, beslag av kirkelig eiendom, begrensninger på gudstjenestelivet og forsøk på å infiltrere kirken.
Tekstene var en streng faktakatalog over menneskerettighetsbrudd. De var verken litterær magasinvirksomhet eller teologisk debatt. Maskinskrevne eksemplarer ble mangfoldiggjort i hemmelighet. Aktivister smuglet dem til vestlige diplomater og utenlandske journalister i Moskva. Sider ble mikrofilmet; negativene gjemt i bokpermer og lommelykter.
I Vesten ble materialet oversatt og spredt, blant annet via Vatikanradioen og Radio Free Europe. Det undergravde sovjetiske påstander om religionsfrihet bak jernteppet. Inne i Litauen ga Kronika den katolske motstandsbevegelsen felles fakta og kontaktlinjer.
Åpen kritikk og KGB-jakt
Tamkevičius prediket åpent mot statlig ateisme og utfordret begrensningene på kirkens arbeid. Han ble en synlig skikkelse i motstanden. KGB trappet opp jakten på dem som produserte og spredte publikasjonen.
I 1983 ble han arrestert. Domstolen ga ham seks år i strengregime-arbeidsleir og deretter fire års eksil i Sibir. Fengsel og forvisning ble en sentral del av livshistorien, men ikke slutten på kirkelig tjeneste.
Fotografier i materialet viser ham som seminarist ved prestevielsen i mai 1962, under militærtjeneste i den sovjetiske hæren i Khosta i 1959, og i 2021 ved alteret i kirken i Simnas, der han peker ut gjemmestedet for eksemplarer av Kronika.
Vitne til en epoke
Erkebiskop Petar Rajič, prefekt for det pavelige hushold og tidligere apostolisk nuntius i Litauen, har skrevet forordet. Han kaller Tamkevičius et av de tydeligste vitnene til sovjettiden. «Every Catholic who loves the Church should read the Chronicle,» skrev Rajič, og knytter teksten til litauernes åndelige motstand forankret i Kristi kors.
Biografien gir innsikt i hvordan katolikker forsvarte religiøst liv under et regime som ville forme samfunnet etter ateistisk ideologi. Motstanden handlet om prediken, men også om å samle fakta, beskytte kilder og få informasjon ut av landet – arbeid som fortsatt leses som vitnesbyrd.
