Olivinhøstingen har begynt på Vestbredden. I Taybeh, regionens siste helt kristne by, står avlingen urørt – for fjerde år på rad. Størstedelen av marken er utilgjengelig, sier Ihab Hassan, en palestinsk kristen aktivist som vokste opp i nærheten og har tett kontakt med byens innbyggere. Samtidig beveger israelske bosettere seg fritt i området.

Avstengt siden august

I august erklærte den israelske regjeringen Taybeh for et lukket militært område. Vedtaket kom etter måneder med angrep fra israelske bosettere og ble beskrevet av myndighetene som en beskyttelse av byens innbyggere.

I praksis gjelder restriksjonene bare palestinerne, ifølge Hassan, mens bosetterne beveger seg fritt. Statusen innebærer også at pilegrimer, journalister og andre utenforstående ikke kan ta seg inn i byen. Dermed forsvinner en viktig livsnerve til omverdenen.

Resultatet er at innbyggerne lever i frykt, sier Hassan.

Volden utenfor byen

Volden har ikke vært begrenset til Taybeh. I sommer ble den palestinske kristne Bashir Kuna tvunget til å flykte fra sitt nybygde hus utenfor byen, bare en uke etter at han flyttet inn.

I Birzeit er et hus som tilhører den kristne familien Abed revet, og familiens land er jevnet med jorden. Angrep har også fortsatt mot muslimske landsbyer på Vestbredden. Angriperne skiller ikke mellom muslimer og kristne, sier Hassan – den som bor nær en av bosetningene deres, risikerer å bli rammet.

Bosettere har også fortsatt å angripe et steinbrudd drevet av Roland Basir. Steinbruddet er satt ut av funksjon.

Kritikk fra engelsk biskop

Biskop James Curry, ansvarig biskop for Det hellige land ved Bishops’ Conference of England and Wales, har tatt til orde mot statusen. I en uttalelse i sommer skrev han at han var dypt urolig over at Taybeh var erklært for et lukket militært område.

Det hevdes at vedtaket skal beskytte innbyggerne mot angrep fra israelske bosettere, men det er langt fra sikkert at tiltaket når det målet, skrev biskopen. Forbudet vil ifølge ham føre til et vesentlig inntektstap fra turisme og pilegrimsreiser – og dermed til redusert internasjonal gransking av situasjonen.

Rundt 200 vurderer å forlate byen

Mange har allerede emigrert fra Taybeh, noterer Hassan. Av de 1 200 gjenværende innbyggerne vurderer rundt 200 å forlate byen.

Som svar på volden arbeider Hassan med kampanjen Save West Bank Christians, som løfter frem den «eksistensielle» trusselen som ulovlige israelske bosetninger utgjør for de kristne samfunnene i Det hellige land. Kampanjen vil vekke oppmerksomhet både på politisk nivå og i befolkningen for øvrig.

Folk må forstå hva som står på spill, sier Hassan. De kristne samfunnene har vært der i 2 000 år – forsvinner de, blir det en tragedie ikke bare for kristne, men for hele regionen.

Kilde: Vatican News.