I Zamboyé i prefekturen Nana-Mambéré, nær den kamerunske grensebyen Garoua-Boulaï, omkom over 100 mennesker da en håndverksmessig gullgruve raste 18. august. Hundrevis av arbeidere gravde etter små mengder gull i jord og grus da flere underjordiske tunneler kollapset, ifølge foreløpige opplysninger fra påtalemyndigheten i Baboua.
Regnet hadde falt i flere dager. Borgermesteren i Garoua-Boulaï, Abdon Adamou, forklarte at jord gravd bort for å nå gullførende grus hadde samlet seg i et stort lag over arbeidsområdet.
As it has been raining heavily over the last few days, the rain has seeped deep into this mountain of mud. That’s how it started to crack and caused the landslide.
Crux har rapportert om overlevende. En kamerunsk gruvearbeider mistet flere venner. Ibrahima Sadou så ulykken utvikle seg og hjalp til med å grave fram lik. En 25-årig nabo var blant de døde.
Ministeriet stenger gruveområdet
Rufin Benam, minister for gruver og geologi, besøkte stedet onsdag. Han pekte på risikoen ved ulovlig gruvedrift og oppfordret arbeiderne til å følge sikkerhetsregler og fastsatte normer. Etter besøket beordret ministeriet umiddelbart stopp for all virksomhet ved gruva.
Stoppet skal hindre nye ulykker og gi myndighetene rom til undersøkelser og vurdering av forholdene. Gruvedrift uten teknisk kontroll er vanlig i området. Regn kan raskt endre markens stabilitet. Ulykken er den siste i en rekke dødelige hendelser der folk søker gull uten verneutstyr eller sikre tunneler.
De første undersøkelsene skal klarlegge hvordan gruva kunne holdes i drift til tross for risikoen, og hvor mange som faktisk var under jorden da raset kom. Rednings- og etterforskningsarbeidet fortsetter under statlig ledelse.
Bispedømmet Bouar sørger
Miroslaw Gucwa, biskop i det katolske bispedømmet Bouar, uttrykte sorg i en uttalelse 20. august. Han kalte ulykken et ødeleggende tap for de berørte familiene og for bispedømmets lokalsamfunn.
Bispedømmet ligger i den delen av landet der gruva finnes. Mange av de rammede arbeidet i eller bodde nær gruveområdet. Den katolske kirken i landet sørger sammen med familiene mens myndighetene leder arbeidet på stedet.