PEORIA. På en glasshylle i et lite skap i Fulton Sheen-museet, noen kvartaler fra katedralen i Peoria i Illinois, ligger en liten blå medaljong på en kjede. Skylten ved siden av opplyser at medaljen ble gitt til den salige Fulton Sheen i 1975, som en årlig katolsk utmerkelse for «excellence in broadcasting».
Det stemmer ikke, skriver The Pillar. Medaljen har en annen historie enn skylten antyder.
En medalje fra Washington
Det er Patronalmedaljen, innstiftet i 1974 av The Catholic University of America. Medaljen anerkjenner innsats for teologien eller for hengivenheten til den salige jomfru Maria. Den har et enkelt blått og hvitt design.
Senere ble medaljen en felles utmerkelse fra universitetet og Basilica of the National Shrine of the Immaculate Conception, som ligger like ved. Den deles ut under en messe i basilikaen på eller rundt 8. desember, festen for den ubesmittede unnfangelse.
Aldri som et årlig initiativ. Karna Lozoya, kommunikasjonsdirektør ved universitetet, viser til universitetsarkivene og mottakerlisten fra prosjektet: 33 mottagere fordelt på 28 utdelinger fra 1974 til 2016. Medaljen ble delt ut periodisk, ikke hvert år.
Sheen fikk den først
Fulton Sheen ble medaljens første mottaker. 16. april 1975, noen uker før han fylte 80 år, fikk han medaljen under en messe i basilikaen, sammen med en æresdoktorgrad fra universitetet.
Seremonien var opprinnelig planlagt til desember 1974, men ble utsatt. Grunnen er uklar.
Universitetets daværende rektor, Dr. Clarence Walton, skrev om bakgrunnen for utmerkelsen at han siden han kom til The Catholic University of America seks år tidligere hadde lett etter måter å gjøre universitetet mer akademisk og økonomisk stabilt på. Dette skjedde imidlertid i full forståelse av at universitetet, for å oppfylle sin oppgave, måtte søke å gjøre Guds og hans helgeners nærvær kjennelig for både lærere og studenter.
Under seremonien i 1975 forklarte Walton hensikten med utmerkelsen: å «show respect and esteem for one whose life is infused with love for Mary», og å oppmuntre andre til å etterligne et slikt liv og dele den kjærligheten. Derav fargen, antyder The Pillar.
Feil på skylten
Skylten i museet i Peoria beskriver altså medaljen som en årlig katolsk utmerkelse for kvalitet i kringkasting. Ingen av delene stemmer ifølge universitetet: den var ikke årlig, og den ble innstiftet for innsats for teologi eller mariansk hengivenhet, ikke for radio eller fjernsyn.
Sheen var selv en pioner innen religiøs kringkasting, og det er derfor han har et museum i Peoria. Men Patronalmedaljen ble ikke innstiftet for det.
Medaljen i skapet er ekte. Det er historien på skylten som må skrives om.
}} ATF fraudulent orders{
