I våres ble 85 personer katolikker i St. Paul’s Catholic Church, rett over gaten fra Harvard University. Av dem var 45 studenter eller ansatte ved universitetet – den største gruppen i kirkens historie, ifølge undergraduate chaplain Nathaniel Sanders.

Registreringene holder tritt. Hittil i år har 65 meldt seg, i samme tempo som fjorårets kraftige økning. Fjorårets kull kom både fra Harvard Catholic Center og St. Paul’s. Sanders har omtalt det som den største klassen av nye katolikker de har hatt.

Flere studenter i messen

St. Paul’s trekker i snitt rundt 300 studenter. For noen år siden lå tallet nær 200. Sanders knytter tallene til mer deltakelse i katolsk menighetsliv, ikke bare til dem som forbereder opptak.

Student attendance at Mass is very good right now. It has definitely increased by 10% to 20% in recent years,

sa han i et intervju EWTN News har omtalt. Han beskriver miljøet som preget av studenter med høy studievane som stiller grundige spørsmål. Samtalene spenner over flere temaer; det er en del av forklaringen på at fellesskapet har fått fotfeste på campus.

Foreldre møter chaplainen

Harvard tiltrekker også familier som er usikre på miljøet. Transportminister Sean Duffy reiste til Boston mens datteren Paloma vurderte flere universiteter, blant dem Harvard. Foreldrene kom med reservasjoner: de fryktet at studiene kunne svekke den kristne oppdragelsen hun hadde fått hjemme.

Et møte med Sanders ga dem et annet bilde av den katolske tilstedeværelsen. Beretningen sier ikke at alle innvendinger forsvant, men viser hvilken rolle chaplainen spiller når familier skal vurdere universitetets religiøse landskap.

Både campus og lokal menighet

Studenter som søker kirkelig fellesskap har både Harvard Catholic Center og nabomenigheten. De nye katolikkene kommer fra flere deler av universitetsmiljøet. Studenter og lærere møtes i messen, i samtaler og i forberedelsen før opptak.

Menigheten ligger tett på Harvard, men virksomheten er ikke begrenset til campus. Den fungerer som lokal kirke for dem som finner katolsk tro i studieårene, og for familier som vil se hvordan troen kan få plass i universitetslivet. Sanders peker på at noe spennende skjer her – og at årets tall så langt følger fjorårets linje.