San Diego åpnet torsdag den forberedende høringen mot den kaldeiske biskopen Emanuel Shaleta. Han har avvist en mulig oppgjørsavtale og ventes nå å møte full straffesak, ifølge kilder The Pillar har snakket med.

Shaleta er tiltalt for 16 straffepunkter om hvitvasking og underslag. Ved dom kan straffen bli inntil 15 års fengsel. Et oppgjør kunne ifølge opplysningene ha gitt prøvetid i stedet for fengsel, dersom han erkjente skyld for mildere forhold.

Kontanthyra og savnede midler

Vitner i høringen omfattet lederen for bankettsalen ved den kaldeiske katedralen i San Diego. Han fortalte at kontorsjefen i mars 2024 ba ham betale husleie kontant. Begrunnelsen var at biskopen trengte kontanter for å hjelpe folk i Irak.

Kontorsjefen sa hun hadde fått instruks fra Shaleta om å samle inn nesten 34 000 dollar i husleie hver måned og levere beløpet direkte til ham. Kontantbetalingene skal ha pågått i om lag seks måneder.

Shaleta anklages for å ha tatt hundretusenvis av dollar i kontanter fra eparkiet. Ifølge påtalen forsøkte han å dekke savnede midler med sjekker han selv signerte fra et veldedighetskonto knyttet til katedralen. Under høringen ble det vist til «approximately $427,345 missing from the [eparchy’s ‘needy account’] over an eight-month period.»

To dagers vitneførsel

Den forberedende høringen er planlagt over to dager. Vitneutsagnene skal avgjøre om påtalen har tilstrekkelig grunnlag til å føre saken videre. Shaleta erklærte seg ikke skyldig 9. mars.

Han fastholder sin uskyld og har gjentatte ganger sagt til katolikker i eparkiet at han vil bli frikjent. Biskopen hevder å være offer for en mediekampanje og for kaldeere i stiftet som motsatte seg lederskapet hans.

Vatikanets undersøkelse og avgang

Shaleta ledet tidligere den kaldeiske katolske eparkien som dekker den vestlige halvdelen av USA. I februar brakte The Pillar først nyheten om anklager om underslag og personlig mislighold, parallelt med en undersøkelse fra Den hellige stol.

I mars godtok paven avgangene til både Shaleta og tidligere kaldeisk patriark Rafael Sako. Saken omfatter også påstander om hyppige reiser til et bordell i Tijuana knyttet til menneskehandel, samt et langvarig og nært forhold til en kvinne som delte bankkonto med ham og hadde fri tilgang til hverandres boliger.

Høringen fortsetter med vitneførsel. Avgjørelsen om saken går til full rettssak ventes etter de to dagene.