Yaoundé møter skolestart 7. september 2026/2027 med en advarsel fra Den hellige stols nuntius: barn i de engelskspråklige regionene holdes fortsatt borte fra klasserommene. Erkebiskop José Avelino Bettencourt, apostolisk nuntius i Kamerun, sa i en videomelding 1. september at det er galt å hindre barn i å gå på skolen, og kalte handlingen «utterly diabolical», ifølge Crux.

Den hellige stols representant rettet blikket mot de mest sårbare. «As the new school year begins, our thoughts go to the most vulnerable members of our community, the children,» sa han. Vold er aldri akseptabelt, understreket den portugisisk-kanadiske prelaten.

Ti år med stengte skoler

Separatistkrisen i Nordvest- og Sørvestregionen har vart i ti år. Skoleboikott har vært en hjørnestein i separatistenes strategi. UNICEF anslår at mer enn 6000 skoler er stengt, og at over 800 000 barn er berørt.

Save the Children rapporterer at barn i Nordvest i snitt har mistet tre og et halvt års skolegang. Antallet tenåringsgraviditeter i samme region har steget med 45 prosent under krisen. Verdensbanken oppgir fravær blant lærere på opptil 50 prosent; tusenvis har flyktet.

Human Rights Watch har dokumentert angrep på minst 75 skoler og bortføring av over 150 personer i utdanningssektoren siden 2016. Bettencourt sier at barna er blitt de ytterste ofrene.

Kumbo preges av flukt

I Kumbo, et episenter for separatistvold i Nordvest, har biskop George Nkuo sett tusenvis av barn forlate byen av frykt. Befolkningen lever med lockdowns, kaos i gatene, militære sjekkpunkter og separatistkontroller. Kidnappinger og tortur, fysisk og psykisk, er blitt vanlige, forteller han.

Mange tigger om mat til barna. Folk flykter etter trusler og målrettede angrep. Antallet ofre er enormt, ifølge biskopen.

Kirkegruppe støtter skolegang

30. august feiret Nkuo den årlige messen for Samba Action Group, en mannsdominert kirkelig gruppe i stiftet, ved skolestart. Gruppen har startet «Giving Someone a Future» for å hjelpe biskopen med å sponse skolegang for utsatte barn.

Nkuo har sagt til Crux Now at barns rett til utdanning ikke er til forhandling, og minnet om at den som snur ryggen til utdanning, inviterer fattigdom inn i huset. Skolene åpnet 7. september. For mange elever gjenstår spørsmålet om veiene er trygge, om lærerne er på plass, og om de i det hele tatt kan møte opp.