Etter Napa Institute-konferansen i California i juli fikk redaksjonen i CatholicVotes nyhetstjeneste Zeale nye rammer for Israel-stoff. Stephen Herreid, politisk redaktør, sa opp 10. august. Han mente linjen stred mot samvittigheten.
LifeSiteNews omtalte saken 3. september. Herreid forklarte seg i et intervju med Tucker Carlson 19. august og i en Substack-tekst 21. august. Fram til sommeren hadde Zeale, ifølge ham, mer dekning enn de fleste katolske medier av det han kalte «the mistreatment of Palestinians by Israeli forces and by the Israeli settler movement.»
Kilder i Taybeh ble stengt
Vulnerable People Project, et amerikansk katolsk apostolat ledet av Jason Jones, hadde levert eksklusive kontakter i Taybeh, den siste helkristne byen på Vestbredden. Blant dem var den katolske sognepresten Bashar Fawadleh. Tidligere saker bygget på beboeres sitater som lå nær det katolske og ortodokse biskoper i området har sagt om bosettervold.
Den nye ordningen, presentert som «takeaway» fra møtene, krevde kraftig kutt i Israel-dekningen. Én formulering skal ha gått ut på total stans fram til mellomvalget i USA, med unntak bare etter personlig gjennomgang av administrerende direktør Kelsey Reinhardt. Herreid fikk også beskjed om å slutte å sitere Vulnerable People Project.
Ambassadør og Den hellige stol
I møtene deltok Brian Burch, tidligere CatholicVote-president og nå USAs ambassadør ved Den hellige stol. Zeale-sjef Jerry Hall, som var til stede, skal ifølge Herreid ha gjengitt at Burch ønsket at redaksjonen ikke tok sterk stilling «one way or another» om Israel.
Herreid kalte ambassadørens rolle «inherently scandalous» med henvisning til den offentlige linjen hos paven Leo XIV, kardinal Pierbattista Pizzaballa, latinsk patriark av Jerusalem, og kirken i regionen. Han sa han ikke ville være medskyldig og ikke ville sitte på viktige saker.
CatholicVote avviser press
Dagen etter intervjuet avviste CatholicVote framstillingen. Reinhardt skal ha sagt at ingen giver presset redaksjonen, og at Burch verken ba, foreslo eller antydet endret dekning. Den skjerpede kontrollen av Herreids arbeid ble forklart med balanse, tone og for sterk konsentrasjon om ett tema. Hun omtalte det som vanlige redaksjonelle krav, ikke mørklegging.
I Substack-teksten siterte Herreid Reinhardts forklaring: ved Israel-stoff måtte man ha side-om-side-kommentarer fra IDF og fra folk på bakken, fordi hendelser der er vanskelige å verifisere. Han fastholdt at tidspunkt, kildekrav og den første Taybeh-saken etter avgangen undergravde den forklaringen.
Noen timer etter oppsigelsen publiserte Zeale at Israel hadde erklært Taybeh som stengt militært område. I motsetning til tidligere saker under Herreid manglet teksten lokale kristne stemmer. Den forskjellen brukte han som tegn på at den nye ordningen allerede preget rapporteringen.
