ILION, Grekland — Tusentals pilgrimer samlades vid Sankt Fanourios kyrka utanför Aten under onsdagen och torsdagen. De bar med sig fanouropites, apelsinkakor som präster välsignade under firandet av helgonet som förknippas med det som återfinns.

En kaka för det som saknas

Fanourios, vars namn uttalas fa-NO-ri-os, betyder ungefär ”den som uppenbarar”. Bönerna till honom gäller inte bara borttappade nycklar. Förlust förstås också som sådant som saknas i en människas liv: en relation, mod inför en prövning, glädje eller hopp.

Önskningarna framförs i allvar och delas ofta inte ens med de närmaste. Bland pilgrimerna fanns människor som sökte tröst efter en separation, hjälp med en svår situation eller återfå något konkret som kommit bort.

Maria Chanioti, 66, har deltagit i gudstjänster till helgonets ära sedan ungdomsåren. Hon bakade sin kaka i sina gudföräldrars kök några kvarter från kyrkan. Receptet följde familjens vana: färskpressad apelsinjuice, en nypa muskot och en ikon av Fanourios intill ett enkelt votivljus.

”People go to him for help with pain in their hearts. But St. Fanourios is generous. He helps people,” sade Chanioti enligt Crux.

Präster välsignar alla recept

Varje grekisk familj kan ha sitt eget recept på fanouropita. Kakorna är ofta smaksatta med apelsin, men variationerna är många. Prästerna välsignar dem oavsett hur de har bakats.

Efter välsignelsen delar de troende kakorna med andra kyrkobesökare. Gåvan är knuten till helgonets fest, som kulminerar den 27 augusti, och till en sed där bönen uttrycks genom något som lagats hemma och sedan förs till kyrkan.

Chanioti berättade att vänner tidigare har bett Fanourios om ett barnbarn eller om att unga släktingar skulle avsluta skolan med goda betyg. Pengar står inte alltid i centrum. För henne handlar de viktigaste önskningarna om kärlek, förståelse, optimism och frihet från sorg.

En ikon funnen på Rhodos

Fanourios vördas främst i Grekland och på Cypern. Han är skyddshelgon för Rhodos huvudstad, där en ikon som visar hans lidande som kristen martyr ska ha upptäckts för mer än 500 år sedan.

Hans kult har gett honom en plats bland de ortodoxa helgon som förknippas med särskilda behov. Nikolaos vakar traditionellt över sjömän och fiskare. Paraskevi åkallas vid ögonsjukdomar. Fanourios har fått rollen som den som hjälper människor att finna det som gått förlorat eller att bära det som inte kan återfås.

Helgon betraktas inom den ortodoxa traditionen som andliga följeslagare och förebilder i mod och tro. Vid kyrkan i Ilion stod kakorna därför inte bara som mat på långbord. De bar enskilda böner, medan prästerna välsignade dem och pilgrimerna väntade på sin tur.