San Diego: Den kaldeiske biskopen Emanuel Shaleta har avvisat en möjlig åtalsuppgörelse när den förberedande förhandlingen i hans brottmål inleddes på torsdagen. Han väntas i stället gå vidare mot rättegång.
Shaleta står åtalad för 16 punkter som gäller penningtvätt och förskingring. Vid en fällande dom kan straffet bli upp till 15 års fängelse. En uppgörelse hade enligt uppgifter kunnat innebära att han erkände mindre allvarliga brott och fick skyddstillsyn i stället för fängelse.
Kontanter från uthyrning
Åklagarsidans uppgifter gäller bland annat pengar från den kaldeiska eparkins verksamhet i San Diego. En chef för domkyrkans fest- och konferenslokal vittnade om att eparkins kontorschef i mars 2024 bad honom betala hyran kontant. Förklaringen var att biskopen behövde kontanter för att hjälpa människor i Irak.
Kontorschefen uppgav att hon instruerats av Shaleta att samla in nästan 34 000 dollar i hyra per månad och lämna pengarna direkt till honom. Kontantbetalningarna ska ha fortsatt i omkring sex månader.
Shaleta anklagas också för att ha tagit hundratusentals dollar från eparkins medel. Enligt åklagarens uppgifter försökte han ersätta pengar som saknades med checkar som han själv hade undertecknat från ett välgörenhetskonto i domkyrkan. En uppgift vid förhandlingen gällde att «approximately $427,345 missing from the [eparchy’s ‘needy account’] over an eight-month period.»
Förhandling väntas pågå i två dagar
Den förberedande förhandlingen väntas pågå i två dagar. Vittnesmålen ska pröva om åklagarsidan har tillräckligt underlag för att gå vidare med åtalet.
Shaleta förklarade sig icke skyldig den 9 mars. Han har fortsatt hävda sin oskuld och sagt till katoliker i eparkins område att han kommer att frias. Biskopen har beskrivit anklagelserna som resultatet av en mediekampanj och av motståndare till hans ledarskap bland kaldeer i stiftet.
Anklagelser om personliga förbindelser
Utredningen omfattar även påståenden om att Shaleta ofta reste till en bordell i Tijuana med kopplingar till människohandel. Han ska dessutom under lång tid ha haft en nära relation till en kvinna som han delade bankkonto med och som hade obegränsad tillgång till hans bostad, samtidigt som han hade samma tillgång till hennes.
Shaleta ledde tidigare den kaldeiska katolska eparki som täcker USA:s västra del. I februari rapporterade The Pillar först om anklagelserna om förskingring och personligt olämpligt beteende.
Uppgifterna kom samtidigt som en utredning av Heliga stolen. I mars accepterade påven Leo XIV avgångarna från Shaleta och den tidigare kaldeiske patriarken Rafael Sako.
