Ett brittiskt lagförslag om assisterat döende ställs inför en ny behandling i underhuset i september. Biskop Thomas Menezes varnar för att lagen kan utsätta personer med funktionsnedsättning och andra sårbara människor för press att avsluta sina liv.
Menezes, hjälpbiskop i ärkestiftet Birmingham, uppmanar katoliker att kontakta parlamentsledamöter och be dem rösta mot förslaget. Den katolska biskopskonferensen för England och Wales har kallat lagstiftningen ”farlig” och en ”direkt hot mot livets värdighet”.
Ny omröstning väntar i underhuset
Lagförslaget, Terminally Ill Adults (End of Life) Bill, ska tas upp för sin andra behandling den 11 september. Det lades fram på nytt i juni av Labourledamoten Lauren Edwards.
En nästan identisk version gick igenom underhusets slutliga behandling i juni 2025. Den föll senare bort i april, efter att över 1 200 ändringsförslag hade lagts fram i överhuset. Två parlamentslagar innebär dock att överhuset inte kan stoppa förslaget från att bli lag om det åter passerar underhuset.
Motståndet från biskoparna kommer därmed inför en process där underhusets beslut kan få avgörande verkan. Även biskop James Curry, hjälpbiskop i Westminster, har nyligen uttalat sig mot förslaget.
Erfarenhet från vård i livets slut
I ett ljudmeddelande som publicerades på måndagen berättade Menezes om ett besök på ett lokalt sjukhus. Han mötte patienter i livets slutskede och deras familjer.
Han beskrev mötet som en erfarenhet av närvaro vid ögonblick som familjerna upplevde som värdefulla. Samtidigt sade han att de anhöriga inte skulle ha velat få någon av de sista stunderna med sina närstående borttagen.
Hans invändning gäller inte bara äldre patienter. ”but it’s not just that.” Menezes sade att samhället redan gör bedömningar av vilket liv som anses möjligt när ett ofött barn kan ha en funktionsnedsättning. Den pastorala erfarenheten har också visat honom hur starkt personer med funktionsnedsättning kan känna sin utsatthet.
Vård och omsorg före lagändring
Curry har samtidigt pekat på behovet av bättre finansiering av palliativ vård och social omsorg. Han sade att ingen vill se en människa lida, men att vården måste kunna ge människor möjlighet att dö utan smärta, med stöd och närvaro.
Storbritanniens premiärminister Andy Burnham har sagt att palliativ vård och social omsorg måste stärkas innan frågan om assisterat döende tas upp på nytt. Han har inte avvisat en framtida debatt, men anser att vissa åtgärder måste komma först.
För Menezes handlar frågan om vilket ansvar samhället tar när människor är beroende av andra. Biskopskonferensen varnar för att den föreslagna lagen kan få sårbara personer att känna att de är en börda och därför bör avsluta sina liv tidigare än de annars skulle ha gjort.