En växande katolsk gemenskap samlar studenter och lärare vid Harvard University. I våras blev 85 personer katoliker i St. Paul’s Catholic Church, kyrkan på andra sidan gatan från universitetet. Av dem var 45 studenter eller anställda vid Harvard.

Fader Nathaniel Sanders, undergraduate chaplain vid Harvard, säger att utvecklingen har fortsatt efter vårens upptagningar. Hittills i år har 65 personer registrerats. Förra årets grupp var enligt Sanders den största i kyrkans historia och kom både från Harvard Catholic Center och St. Paul’s.

Studentnärvaron vid mässan har ökat

St. Paul’s tar i dag emot omkring 300 studenter i genomsnitt. För några år sedan låg siffran runt 200. Sanders kopplar ökningen till ett större deltagande i katolskt församlingsliv, inte bara till antalet personer som förbereder sig för att bli katoliker.

“Student attendance at Mass is very good right now. It has definitely increased by 10% to 20% in recent years,” sade Sanders i en intervju som EWTN News har rapporterat om.

Han beskriver deltagarna som studenter med hög studievana och en vilja att pröva religiösa frågor. Samtalen kan röra flera ämnen, och frågorna från studenterna är ofta grundliga. Det är, enligt Sanders, en del av förklaringen till att gemenskapen har fått fäste på campus.

Föräldrar möter chaplainen före ett universitetsval

Harvard lockar också familjer som är tveksamma till universitetets miljö. Under ett besök i Boston reste transportminister Sean Duffy tillsammans med sin familj medan dottern Paloma övervägde olika universitet, däribland Harvard.

Hennes föräldrar kom med reservationer. De fruktade att en utbildning vid Harvard skulle försvaga den kristna fostran hon hade fått hemma. Ett möte med Sanders gav dem en annan bild av den katolska närvaron vid universitetet.

Berättelsen säger inte att alla invändningar försvann, men visar vilken roll chaplainen spelar för familjer som försöker bedöma universitetets religiösa miljö. För studenter som redan söker efter en kyrklig gemenskap finns både Harvard Catholic Center och den närliggande församlingen.

Den största gruppen i St. Paul’s historia

Vårens 85 nya katoliker överträffade tidigare grupper i St. Paul’s. Sanders har beskrivit ökningen som dramatisk och säger att årets registreringar hittills håller jämn takt med förra årets utveckling.

De nya katolikerna kommer från flera delar av universitetets miljö. Studenter och lärare möts i mässan, i samtal och i den förberedelse som föregår upptagningen i kyrkan. Samtidigt fortsätter den ordinarie studentnärvaron att växa.

Församlingen ligger nära Harvard, men dess verksamhet är inte begränsad till campus. Den fungerar som en lokal kyrka för människor som söker sig till katolsk tro under studieåren och för familjer som vill se hur tron kan få plats i universitetslivet.