Ärkebiskop Fulton Sheen saligförklaras den 24 september i St. Louis, efter år av förseningar i processen. Ceremonin hålls utanför Peoria i Illinois, där hans grav och museum redan drar pilgrimer från flera länder.
Ett mirakel öppnade vägen
Bonnie Engstrom från Washington, Illinois, säger att Sheens förbön räddade livet på hennes son James Fulton. Pojken föddes 2010 utan puls. Efter återupplivningen sökte familjen och andra Sheens förbön.
Katolska kyrkan har godkänt händelsen som ett mirakel. Beslutet gjorde Sheen, som avled 1979, behörig för saligförklaring. Hans namn har därmed tagit steget från hängivenhet och offentlig kult till en formell process mot helgonförklaring.
James Fulton, som nu är tonåring och vid god hälsa, ska bära en relik under ceremonin. ”The whole family will accompany him, which is special because in a lot of ways the whole family has walked with him through this whole process,” sade Engstrom enligt uppgifter som återges av Crux.
TV-programmet nådde miljontals hem
Sheen blev en av den amerikanska katolicismens mest kända röster under televisionens genombrott på 1950-talet. I programmet ”Life is Worth Living” stod han i prästsärk, mantel och kalott framför en griffeltavla och talade om moral och religion.
Programmet tävlade om publiken med underhållare som Milton Berle och Frank Sinatra. Sheen höll sig inte till ett snävt katolskt tilltal. Hans framträdanden byggde i stället en bred publik kring religiösa och etiska frågor.
Han arbetade också i radio och skrev böcker. Vid en Emmy-ceremoni tackade han sina skribenter – evangelisterna Matteus, Markus, Lukas och Johannes.
Peoria förbereder lokala arrangemang
Huvudceremonin flyttas till St. Louis eftersom Peoria inte har plats för den väntade publiken. Tiotusentals personer väntas delta. Mindre arrangemang planeras samtidigt i Sheens hemstad.
Valet av plats har också en lokal poäng. Uttrycket ”Will it play in Peoria?” förknippas med stadens roll som prövosten för underhållning på vaudevillescener. Sheens anhängare använder nu en variant i rubriken ”Sheen plays in Peoria!” för att locka pilgrimer till museet.
Museet visar böcker, heliga föremål, priser och andra minnen från hans liv. Stiftet och Fulton J. Sheen Foundation arbetar dessutom med en tekniskt avancerad utbyggnad.
Påven godkände beslutet i februari
Påven Leo XIV, som liksom Sheen kommer från Illinois, godkände saligförklaringen i februari. Beslutet avslutade inte processen, men placerar Sheen ett steg från helgonförklaring.
Sheens anhängare beskriver honom som en pionjär inom religiös radio och television. Hans anhängare finns också långt från Peoria. Under ett besök vid graven i juli sade Patricia Stephen från Edmonton att hon hade hört talas om honom sedan barndomen.
