Belgrad fylldes på måndagen av sörjande som ville se Ratko Mladics kista i den serbisk-ortodoxa S:t Lukas-kyrkan. Den tidigare bosnienserbiska befälhavaren dog den 27 augusti i Haag, 84 år gammal, medan han avtjänade ett livstidsstraff för folkmord, krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten.

Mladic dömdes 2017 för sin roll i massakern i Srebrenica 1995, där mer än 8 000 muslimska män och pojkar dödades. Domen omfattade också belägringen av Sarajevo och läger för civila och soldater som inte var serber. Bosnienkriget krävde över 100 000 liv och gjorde mer än en miljon människor hemlösa innan det tog slut 1995.

Kistan visades med militära symboler

På kistan låg Mladics officersmössa och sabel. Män i uniform stod bredvid, och soldater hade burit in kistan, svept i Serbiens flagga. Enligt regeringsvänliga medier ska han få full militär heder, medan den serbisk-ortodoxa kyrkans patriark Porfirije ska leda begravningsgudstjänsten.

Regeringen skickade förra veckan ett flygplan till Haag för att hämta kvarlevorna. Familjen stod formellt för arrangemangen, men statens medverkan har gjort frågan till en politisk konflikt. En militär minnesceremoni hölls redan på lördagen vid en anläggning för den serbiska armén.

På söndagskvällen visade fotbollssupportrar en stor bild av Mladic på en match i Belgrad och ropade hans namn. Sedan hans död har anhängare hållit vakor, målat nya muraler och tänt bengaler till hans ära.

EU stoppar planerat Serbienbesök

Marta Kos, EU-kommissionär med ansvar för utvidgningen, ställde in ett planerat besök i Serbien. Hon sade att hyllningarna efter Mladics död inte går ihop med de värden som ligger till grund för landets väg mot medlemskap.

Flera andra europeiska företrädare har också kritiserat firandet. Reaktionerna har kommit samtidigt som anhöriga till krigets offer och ledare i regionen riktat kritik mot Belgrad.

Serbien är kandidatland till EU men försvarar fortfarande sin roll under kriget. Landet vägrar erkänna att folkmord begicks i Srebrenica och beskriver i stället massakern som ett fruktansvärt brott. Belgrad anklagar samtidigt västländer för att behandla serber orättvist.

Presidenten försvarar begravningen

President Aleksandar Vucic, som tidigare stödde Serbiens expansionistiska krigspolitik och senare har tonat ned sin nationalistiska profil, kallade begravningen ett känslomässigt utflöde. Han sade att den inte handlade om huruvida han hade tillåtit den eller inte.

Vucic deltar inte själv vid begravningen. Inför ett parlamentsval som väntas hållas nästa månad har hans regering skärpt tonen mot väst. Presidenten har tidigare anklagat Kos för att ljuga och sagt att serber i årtionden har förföljts och trakasserats.

Mladic förblir en hjälte för många serber, särskilt bland nationalistiska grupper. För offrens familjer och för flera europeiska regeringar är hans offentliga hedrande i stället en prövning av Serbiens anspråk på att närma sig EU. Uppgifterna har rapporterats av Crux.