När dörrarna till Den heliga gravens kyrka stängs för natten blir präster, pilgrimer och en journalist kvar i basilikan. De stora portarna skjuts igen, reglarna låses från utsidan och kyrkorummet förvandlas från helgedom med besökare till en mörk plats för bön, arbete och vila.
De som stannar inne har kyrkan för sig själva fram till gryningen. Ett tiotal präster, några registrerade pilgrimer och ett fåtal katter rör sig då genom den stora basilikan. Enligt Crux tillbringade journalisten Giovanna Dell'Orto natten där tillsammans med gruppen.
Tre kyrkor delar på basilikan
Den heliga gravens kyrka står på de platser där kristna tror att Jesus korsfästes, begravdes och uppstod. I dag delar Armeniska apostoliska kyrkan, Katolska kyrkan och den grekisk-ortodoxa kyrkan ägandet av gudstjänstrummet.
Ordningen är ett resultat av århundraden av skiftande styre och religiöst inflytande. Den märks i byggnadens arkitektur, där olika kapell, trappor och gångar ligger tätt intill varandra. Även nattens låsning följer en särskild ordning.
En representant för en muslimsk familj har hand om nycklarna. Familjen har haft uppdraget sedan 1200-talet. Genom en liten öppning i dörren såg journalisten hur representanten klättrade uppför en trästege för att nå den övre regeln. Därefter lämnade han tillbaka stegen genom samma öppning, som en grekisk-ortodox präst låste.
Bön vid stenen där kroppen lades
När präster och några nunnor hade gått till vila eller börjat med sina sysslor stod pilgrimerna kvar i det dämpade ljuset. Det tog en stund att välja var de skulle börja röra sig i den labyrintiska kyrkan.
Peter Stängle, en pilgrim från Brasilien, bad upprepade gånger på knä. Hans tatuerade underarmar och panna vilade mot smörjelsestenen, där Jesu kropp enligt kristen tro förbereddes för begravning.
A lot is going through my mind — what I did wrong in my life, is there salvation for everybody, maybe even for me?
Andra pilgrimer passerade under kvällen. En av dem sade ”Good night!” på engelska innan han skyndade vidare. Den korta hälsningen hörde till de få vardagliga avbrotten i en natt som annars präglades av tystnad och bön.
Portarna öppnas igen vid gryningen
Från klockan nio på kvällen till gryningen är basilikan stängd för omvärlden. På morgonen öppnas dörrarna igen genom samma ceremoni som kvällen innan. Då återvänder besökarna till en kyrka som under natten varit en arbetsplats för präster, ett bönerum för pilgrimer och ett tillfälligt hem för de få som blivit kvar.
Den heliga gravens kyrka är också platsen för den ortodoxa ceremonin med den heliga elden. Under påskfirandet samlas ortodoxa pilgrimer i kyrkan med ljus, men nattens timmar visar en annan sida av byggnaden: inte folkmassan, utan de små rutiner som håller platsen öppen mellan två dagar.
