Netflix har gjort en miniserie av John Steinbecks roman East of Eden. Serien är visuellt vacker och historiskt intressant, skriver Anne Hendershott i Catholic World Report. Men enligt henne har streamingtjänsten tömt romanen på dess bibliska drama.

Cathy Ames som orm

I romanen är den främsta antagonisten Cathy Ames, beskriven som vacker, med gyllene hår, hjärtformat ansikte och liten rosenknoppsmun. Hon är ormen i Steinbecks lustgård.

Tidigt i romanen antyder Steinbeck att Cathy är något annat än människa. Han noterar en ovanlig svullnad i hennes fotsulor och beskriver hennes lilla fötter som med "fat insteps almost like little hoofs". Formuleringen antyder klövar utan att säga det rakt ut.

Cathy är enligt Hendershott den demoniska kraft som ger romanens bibliska drama dess moraliska djup. Hennes ondska är absolut och oåterkallelig. Hon är en varelse vars illvilja är nödvändig för berättelsen.

Steinbeck skrev East of Eden för att få läsare att konfrontera biblisk ondska, menar Hendershott. Inte den mjuka, terapeutiska variant som vår kultur föredrar, utan den forntida edenska ondska som smyger sig in i lustgården och fördärvar allt den rör vid.

Enl läsning av Genesis

East of Eden är enligt Hendershott i grunden inte en bok om kvinnor, utan en dramatik av rivalitet: bröder fångade i imitation, avund och den desperata längtan efter att bli utvalda av fadern. Steinbeck återberättar Genesis, urkonflikten mellan Kain och Abel, som han i ett brev till sin redaktör på förlaget Viking kallade "perhaps the greatest story of all time".

I centrum står Adam Trask, son till en connecticutisk bonde och arméveteran, och hans halvbror Charles, som sköter gården. Charles är, liksom Kain, avundsjuk på faderns kärlek till Adam. När fadern dör och lämnar en summa som ska delas lika mellan bröderna, dyker Cathy Ames upp på deras trappsteg, och Adam blir omedelbart fascinerad. Cathy och Adam flyttar till Salinas-dalen i Kalifornien för att skapa sin egen Eden.

Serien gör om Cathy till offer

Miniserien redefinierar Cathy som en sårad protofeminist. Hon framställs som ett offer för det patriarkala system som rådde under hennes tid, och möjligen för någon form av sexuellt övergrepp i barndomen. Tittaren bjuds in att försöka förstå henne.

I romanen var Cathy däremot inte utsatt för övergrepp. Hennes far upptäcker tidigt att hans dotter inte är som andra barn, och familjen Ames vet att det är något fel på deras vackra dotter. Genom att ge henne en bakgrund som offer, skriver Hendershott, försvinner den bibliska kraft som gjorde romanen så övertygande. I serien görs fadern till överdrivet sträng och bestraffande, som om hans hårdhet skapat Cathys grymhet.

Bilden som signaleras är att Cathy Ames förkroppsligar den korruption som kom in i Eden på klövförsedda fötter. I serien har den bilden bytts ut mot en förklaringsmodell.

En läsning inför serien

Hendershott berättar att hon återvänt till Steinbecks roman flera gånger, senast i somras inför Netflix-miniserien. Hon har alltid förstått Cathys ondska som absolut och oåterkallelig.

I serien spelar Florence Pugh, Christopher Abbott och Mike Faist huvudrollerna. Bildmaterialet kommer från Netflix.

Hennes slutsats är att Netflix, trots seriens visuella kvaliteter, har urholkat det bibliska drama som ligger till grund för Steinbecks roman. Cathy Ames är i romanen den demoniska kraften i lustgården. I serien är hon något annat, och det är enligt Hendershott det som kostat berättelsen dess själ.